Un ratón con 100 mil neuronas, la clave para curar el Alzheimer

Un grupo de especialistas trabaja en un tratamiento para la enfermedad degenerativa que aún no tiene cura. De qué se trata y a quiénes está destinado.

El estudio representa una gran esperanza para los especialistas.

El Alzheimer es una enfermedad que provoca que la gente, mayormente al envejecer, empiece a perder su memoria y sus capacidades cognitivas. Es por esto que los especialistas trabajan hace años en encontrar una cura para esta condición. En este contexto, un grupo de científicos logró evitar la muerte cerebral con un curioso "ayudante".

Estos profesionales utilizaron fármacos orales en roedores modificados genéticamente para imitar la demencia que sufren los humanos. De esta forma, introdujeron 100 mil neuronas humanas en el cerebro de los ratones para intentar averiguar qué pasa en el cerebro durante el transcurso de esta enfermedad.

Los resultados preliminares -publicados en la revista científica Science- demostraron que con un simple tratamiento oral las células permanecerían con vida.

Cada año, hay 10 millones de nuevos casos de demencia.

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Cómo fue el estudio sobre el Alzheimer

Al introducir las neuronas humanas en el cerebro de los roedores, los científicos pudieron identificar el mecanismo exacto de la destrucción neuronal: la activación de un gen induce la necroptosis, una muerte celular programada genéticamente, que también se observa en el cáncer.

Los fármacos que habrían detenido este proceso son el ponatinib, que está aprobado contra la leucemia, y otro empleado contra el melanoma, llamado dabrafenib. “Todavía no existen fármacos que curen o ayuden a paliar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Este estudio podría ayudar a encontrar terapias que prevengan la pérdida de células neuronales”, explicaron desde el Centro Vasco para la Neurociencia Achúcarro, en Bilbao.

El trabajo se llevó a cabo en el laboratorio del biólogo belga Bart De Strooper, del Centro para la Investigación del Cerebro y sus Enfermedades, en Lovaina. Las científicas españolas Ira Espuny y Amaia Arranz participaron de la creación del primer ratón con neuronas humanas que recreaba algo parecido al Alzheimer.

Sin embargo, hay algunas dudas con respecto al estudio. En primer lugar, el cerebro de un ratón tiene el tamaño de un poroto, pesa medio gramo y contiene unos 70 millones de neuronas. “El cerebro de ratón sigue siendo un cerebro de ratón, con un trocito donde hay células humanas. No vamos a crear monstruos ni frankensteins”, explicaron.

Esto representa una duda para los especialistas que trabajan en la cura, ya que se cree que lo que pueda pasar en el cerebro de un ratón no podría replicarse en el cerebro humano.

Por otro lado, la bióloga Estela Area Gómez -que también trabajó en el estudio- aseguró que la comunidad científica posee la premisa falsa de que las proteínas amiloide y tau son los responsables de la demencia. Esto tiraría abajo todo el estudio, que se basó en la muerte de ese tipo de proteínas.