Bajo presión de EE.UU., Israel anunció una retirada parcial

Jerusalén (Reuters, EFE, DPA) - Luego de que el presidente estadounidense, George W. Bush, exigiera por segundo día consecutivo que las fuerzas israelíes se retiren «sin demora» de las zonas palestinas ocupadas, el Ministerio de Defensa de ese país confirmó anoche el retiro inminente del ejército de las ciudades cisjordanas de Kalkilya y Tulkarem.

El ministro Benjamin Ben Eliezer, según un comunicado oficial, dio «la orden al ejército de redespliegue» de las tropas.

Se trata del primer gran retiro de las seis grandes ciudades cisjordanas reocupadas por el ejército israelí en el marco de una vasta ofensiva militar iniciada el 29 de marzo pasado. Ben Eliezer se declaró satisfecho por el secuestro de numerosas armas y por el arresto de sospechosos de «actos de terrorismo».

El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, señaló que el anuncio «es un buen comienzo».

Poco antes, el primer ministro Ariel Sharon estuvo reunido con Ben Eliezer y Shimon Peres, el ministro de Asuntos Exteriores, después de recibir una nota de Bush, conminándolo a ordenar el repliegue de las ciudades cisjordanas «sin demora». Sharon, que recibió el mensaje de Bush de manos del general Anthony Zinni, enviado por el presidente de EE.UU., manifestó a éste que las tropas serán evacuadas de las ciudades palestinas «sólo cuando hayan completado su misión pues, de lo contrario, el terrorismo palestino se reanudará y ello atentará contra (esa misión), destinada a conseguir un alto el fuego».

Las mismas fuentes gubernamentales dijeron además que el gobierno, «a petición de Estados Unidos», permitirá en breve a cuatro persona-lidades de la AP reunirse personalmente con Yasser Arafat, «pero éste seguirá aislado en Ramallah».

El presidente estadounidense ya había advertido el sábado a Israel que retirara sus tropas «sin demora», una exhortación apoyada por el primer ministro británico, Tony Blair, durante la cumbre de Texas.

La Unión Europea (UE) también volvió a pedir a Israel que se retire de los territorios palestinos. «Algunos países están a favor de la aplicación de sanciones muy rápidas, otros son más reticentes: debemos discutirlo», declaró el domingo el ministro español de Asuntos Exteriores, Josep Piqué, cuyo país ejerce la presidencia de la UE actual-mente. Sin embargo, esta decisión deben tomarla Los Quince por unanimidad, recordaron ayer el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, y el alto representante de Política Exterior de la UE, Javier Solana.

Durante la jornada, militantes palestinos comenzaron a rendirse en Naplusa, en donde el último jueves un gran número de integristas había jurado vencer a Israel. Sin embargo, un grupo de unos 15 hombres fue visto por la tarde cuando salía de las puertas de la Casbah (Ciudad Vieja) y se dirigía hacia la Plaza Vieja, donde los israelíes crearon un punto de reunión para quienes se rinden. Según fuentes militares israelíes, los rendidos ya son un centenar. El gobernador de Naplusa, Mahmud Alul, dijo en tanto, que en el interior de la Casbah todavía queda medio millar de palestinos que no ha capitulado. «Nuestras fuerzas tomaron el control de la Ciudad Vieja, pero todavía quedan algunos focos de resistencia, y nuestras fuerzas reciben disparos esporádicos», declaró un militar israelí.

• Atrincherados

En tanto, en Jenin, decenas de activistas de la Yihad Islámica se atrincheraron en un pequeño sector del campo y anunciaron que «combatiremos hasta la muerte» contra los soldados israelíes que tratan de forzar su rendición. Fuentes del campo hablaban de «muchos muertos», cuyo número se desconoce, pues las tropas israelíes impiden la entrada de ambulancias. Por la parte israelí, murieron dos soldados en los combates en ese campo.

Por otra parte, la Basílica de la Natividad en Belén, cercada por el ejército israelí y en donde se atrincheraron unos 200 militantes palestinos, volvió a ser escenario de una serie de disparos, explosiones e incendios, muriendo un palestino y quedando heridos dos policías israelíes.

En tanto, combatientes del grupo terrorista chiíta libanés Hizbollah bombardearon por la tarde posiciones del ejército israelí en el polémico sector de las Granjas de Chebaa, ocupado por Israel, que respondió con una incursión aérea en el sur del Líbano. Israel reforzó su presencia militar en la frontera con el Líbano, tras masivos ataques lanzados en los últimos días por Hizbollah contra poblaciones en la zona, informó la emisora del ejército israelí.