Casa Blanca admite que puente era "deficiente"

Patética toma de la catástrofe del puente que se derrumbó sobre el río Mississippi. Hay cuatro muertos y entre 20 y 30 personas desaparecidas.

Washington (EFE, Reuters, AFP) - El puente que se derrumbó ayer en Minneapolis fue declarado «estructuralmente deficiente» hace dos años, reconocieron ayer las autoridades, que informaron de al menos cuatro muertos y 20 o 30 desaparecidos a los que no se espera encontrar con vida.

Hasta ahora, el forense confirmó la muerte de cuatro individuos en el colapso del puente sobre el río Mississippi, con lo que redujo la cifra de nueve fallecidos divulgada anteriormente.

No obstante, el personal de rescate encontró ayer «varios cuerpos» adicionales de personas atrapadas entre los restos de los automóviles y el puente, reveló en una rueda de prensa el jefe de Policía, Tim Dolan.

En total, 79 personas acudieron a los hospitales de la zona, 55 de ellas en ambulancias, y -según la Guardia Costera- entre 30 y 50 vehículos siguen en el agua.

Sesenta niños que viajaban en un ómnibus escolar lograron escapar por una salida trasera apenas se produjo el colapso, y en momentos en que un camión se incendiaba a pocos metros.

Aún se desconoce la causa del derrumbe -el peor en su tipo en 20 años-, que ocurrió el miércoles en plena hora pico de salida de la ciudad, aunque el Departamento de Seguridad Nacional dijo que no hay ningún indicio de que fuera un atentado terrorista.

De lo que sí hay señales es de defectos en la estructura desde que en 2001 el Departamento de Transporte de Minnesota constatara «varios problemas de fatiga».

En 2005, en una escala de 120 puntos para medir su seguridad, el puente sólo alcanzó 50, por lo que el Departamento de Transporte lo colocó en la categoría de «estructuralmente deficiente».

Responsabilidad

Según el portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, «esto no quiere decir que presentara riesgo de derrumbe, pero si una inspección identifica deficiencias, el estado (de Minnesota) es responsable de tomar las medidas correctivas» pertinentes. El gobernador del estado, Tim Pawlenty, aclaró que «nadie pidió que se cerrara de forma inmediata».

La secretaria de Transporte de EE.UU., Mary Peters, explicó desde el lugar del siniestro que la categoría de «estructuralmente deficiente» implica que el puente debe ser vigilado y que se debe sopesar reemplazarlo, pero «no indica ningún tipo de peligro».

De acuerdo con Pawlenty, entre 70.000 y 80.000 puentes en Estados Unidos han recibido esa misma calificación.

Cuando la estructura se hundió, ocho empleados trabajaban en el reemplazo de ciertas secciones de cemento, las barandas y la iluminación, señaló. El presidente del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Rosenker, dijo en la rueda de prensa que 19 ingenieros de puentes y autopistas, así como expertos en materiales, se encuentran en Minneapolis para determinar la causa del colapso.

Las autoridades creen que no queda nadie con vida entre los escombros. El jefe de bomberos, Jim Clack, señaló que «ya no se trata de una operación de rescate, sino de una operación de recuperación» de cuerpos.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió ayuda federal.

La secretaria de Transporte anunció una donación del gobierno federal de 5 millones de dólares para afrontar la tragedia, pero los representantes de Minnesota en el Congreso ya han indicado que pedirán mucho más dinero a la Legislatura.