Chávez y China, salvavidas para una economía precaria

Habana - Pese a la incertidumbre que rodea la enfermedad del líder cubano Fidel Castro, la largamente debilitada economía del país caribeño comenzó recientemente a mostrar signos de buena salud, ayudada por los acuerdos con China y la potencia petrolera de Venezuela.

Después de una cirugía por una hemorragia intestinal, el lunes Castro transfirió el poder en forma provisional a su hermano Raúl, actual ministro de Defensa de la isla.
Cuba, gobernada por Fidel Castro desde 1959, se mantuvo tranquila sin señales de inconvenientes sociales o disenso público. Esta calma y la solidez de la economía son saludadas por los inversores extranjeros.

«La economía cubana, respaldada por el inmenso incremento del comercio con China y Venezuela, se recupera», dijo John Kirk, un académico canadiense experto en Latinoamérica.

Sin grandes cambios

«Los turistas y los inversores extranjeros ven que pueden descansar con tranquilidad. No habrá cambios grandes ni violentos, y tampoco absorciones de inversiones», dijo Kirk.
La economía de Cuba colapsó despuésde la desaparición de la Unión Soviética a principio de la década del 90, y en agosto de 1994 estallaron disturbios por problemas de escasez.

Hasta este año, el país sufrió grandes apagones de energía, fallas en el transporte y cierre de industrias, especialmente en los meses calurosos del verano. Incluso en 2005 tuvieron lugar pequeños disturbios como consecuencia de los cortes, entre otros problemas.
Pero la economía creció a un promedio cercano a 10% en los últimos 18 meses, un porcentaje superior a la media del país.

Actualmente, Venezuela le provee a la isla un mínimo de 98.000 barriles de petróleo diarios en condiciones favorables, y su aliado, el presidente Hugo Chávez, gasta millones de dólares que son generados por las ventas de petróleo en personal médico, maestros, entrenadores deportivos y otros profesionales cubanos.

Castro buscó aprovechar la mejor situación financiera para obtener financiación relativamente barata, principalmente de China, y destina ese dinero a la descuidada red eléctrica, plantas de tratamiento de agua, transporte, viviendas y otros sectores.

La mejora en la economía mantendría alejados a los cubanos de la búsqueda de cambios radicales en el gobierno, al menos en el corto plazo, dijeron analistas.
«Castro se benefició de la combinación de una acertada estrategia política y una extraordinaria suerte», dijo Daniel Erikson, director de programas para el Caribe en Inter-American Dialogue.

«Los precios del petróleo se cuadruplicaron desde que Cuba y Venezuela firmaron su intercambiode médicos por petróleo y Chávez estuvo dispuesto a expandir y profundizar la relación», agregó.

Nueva estructura

Lo más significativo ha sido la nueva estructura de la economía cubana, basada en servicios y no en el azúcar, según dijeron analistas.

El turismo, el trabajo profesional y otros servicios de exportación ahora representan 70 por ciento de las ganancias en moneda extranjera, en comparación con 10 por ciento de 1989; mientras que el níquel representa 15 por ciento y el azúcar, sólo 2,4 por ciento.