Santiago (Reuters, ANSA, EFE, AFP) - El ex ministro chileno Carlos Cruz se convirtió ayer en el primer funcionario de alto rango preso por corrupción tras el retorno de la democracia en Chile, en 1990, en un hecho que representa un severo golpe para el presidente Ricardo Lagos, quien sufre el primer escándalo de su mandato.
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El arresto del ex funcionario golpea además fuertemente al gobernante Partido Socialista, que había sido hasta ahora el menos afectado por las denuncias de cobros indebidos y pago de sobresueldos, que han puesto desde hace tres meses al borde de la fractura a la oficialista Concertación.
El magistrado Carlos Aránguiz pidió el arresto preventivo de Cruz, ex secretario de Obras Públicas, por su posible responsabilidad en un fraude al fisco cometido al contratar a personas externas al ministerio que encabezaba, bajo condiciones irregulares. Cruz, amigo y cercano colaborador de Lagos, dejó el gobierno hace un año.
«El gobierno que presido acata las decisiones de la Justicia, tal como ha sido su conducta invariable. En Chile, las instituciones funcionan y ningún ciudadano está por sobre el imperio de la Justicia», dijo Lagos en una declaración pública. El presidente reconoció que el arresto de Cruz lo afecta «humanamente», pues dijo conocer al ex ministro, de quien destacó su «entrega a la función pública» y su «afán de servicio», aunque no se refirió a su inocencia en el caso.
Cruz es la autoridad de mayor rango involucrada en un escándalo de corrupción que es-talló en noviembre, después de que un empresario denunció una serie de sobornos a auto-ridades y diputados de la alianza oficialista de centroizquierda.
• Contratos ilegales
El juez Aránguiz, que investiga las supuestas redes de sobornos, decidió además pesquisar manejos irregulares en la contratación de servicios externos por parte del gobierno. Durante su indagación, el magistrado habría detectado contratos ilegales en 2000 y 2001 que motivaron el arresto de Cruz.
Otros tres funcionarios han sido sometidos a proceso por el juez, que también despojó de su fuero parlamentario ante los tribunales a cinco diputados. Esa decisión debe ser ratificada o rechazada esta misma semana por la Corte Suprema, máxima instancia judicial del país.
La figura del mandatario no se había visto salpicada hasta ahora por el escándalo, pero con la detención de Cruz se pisa el entorno más cercano del presidente Lagos. No obstante, el jefe de Estado, que ha intentado marcar a su administración con el sello de la transparencia, aclaró que «el gobierno que presido acata las decisiones de la Justicia, tal como ha sido su conducta invariable», y reiteró que «en Chile las instituciones funcionan y ningún ciudadano está por sobre el imperio de la Justicia».
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