EE.UU. extiende la guerra: envía soldados a Filipinas

Manila (Reuters, EFE) - Militares filipinos y estadounidenses comenzaron ayer a coordinar operaciones conjuntas contra guerrillas musulmanas locales, en la expansión más significativa de la guerra de Washington contra el terrorismo tras la campaña en Afganistán.

Una avanzada de más de 650 tropas estadounidenses que será emplazada en Filipinas fue informada de la decisión y la oficina administrativa de la operación fue establecida en Zamboanga, sede de los cuarteles generales del comando militar del sur de Filipinas, dijo el general filipino Emmanuel Deodosio.

«La mayoría de ellos comenzará a llegar probablemente a inicios de la próxima semana», declaró a la prensa.

• Fuerzas especiales

El contingente militar incluirá unas 160 fuerzas especiales estadounidenses -entre ellas Boinas Verdes del ejército, infantes de la marina con capacidad de realizar operaciones especiales y de la Fuerza Aérea- que ayudarán en la lucha contra Abu Sayyaf, un grupo que Washington dice está vinculado al militante islámico de origen saudita Osama bin Laden.

El contingente tendrá como respaldo a unos 500 efectivos estadounidenses de apoyo y ayuda, dijo a la radio local el secretario de Defensa filipino Angelo Reyes, un ex jefe militar. Los ejercicios «balikatan» (hombro a hombro) formalmente comenzaron en la última jornada y se espera que duren por lo menos hasta junio, aunque podrían extenderse hasta fines de año, indicó Reyes.

Oficialmente, las fuerzas estadounidenses solamente ofrecerán consejos, ayuda técnica y asesoría a las tropas filipinas, pero acompañarán a los soldados locales a patrullar áreas controladas por los rebeldes, estarán armadas y autorizadas a disparar en defensa propia.

Funcionarios filipinos han enfatizado que los soldados estadounidenses no participarán en combate debido a la oposición local a la intervención de tropas extranjeras en el conflicto interno.

En tanto, al menos doce efectivos de las fuerzas de seguridad y 20 civiles murieron en la última jornada en Joló, sur de Filipinas, en un confuso enfrentamiento durante una manifestación de partidarios del líder musulmán encarcelado Nur Misuari, indicaron fuentes oficiales. Decenas de otros civiles resultaron heridas en el enfrentamiento armado entre militares, policías y los seguidores del Frente Moro de Liberación Nacional (FMLN), liderado por Misuari.

• Independencia

Filipinas fue colonia de Estados Unidos desde 1898 hasta 1946, pero para muchos la verdadera independencia sólo llegó en 1991, cuando el gobierno les pidió a los militares estadounidenses que evacuaran las bases que habían instalado en el país.

La constitución ahora prohíbe las tropas extranjeras en el país, excepto en tránsito y para actividades de entrenamiento. La poderosa Iglesia Católica también se ha opuesto a la presencia de tropas estadounidenses en Filipinas, alegando que en el pasado condujo a un aumento de la prostitución.