El "vórtice polar" que causó temperaturas bajo cero en gran parte de EE.UU. comenzó a retirarse, dejando al menos 21 muertos y pérdidas que se calculan en unos u$s 5.000 millones.
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Por "vórtice" polar entienden los meteorólogos una circulación de vientos en torno a la región ártica que, normalmente, mantiene el frío contenido en esa zona, pero que en esta ocasión, debido a un debilitamiento, dejó bajar grandes masas de aire frío desde Canadá hasta abarcar la mayor parte de Estados Unidos.
La invasión polar comenzó en el Medio Oeste durante el pasado fin de semana después del paso de una tormenta invernal bautizada "Hércules", que había cubierto con sus nevadas desde Nueva Inglaterra a Michigan.
Por el frío, regiones tan templadas como Florida y Tennessee tuvieron que abrir albergues municipales y en iglesias para proteger a los desamparados, tal como ocurría en Maine o Minnesota.
En Boston (Massachusetts), los meteorólogos advirtieron que, si bien el frío polar se retirará gradualmente de la región hacia el fin de la semana, le seguirán fuertes lluvias.
Durante la ola de frío hubo miles de vuelos cancelados y demorados en distintos aeropuertos de país.
Al menos cinco personas murieron desde el domingo mientras apaleaban nieve en diferentes regiones, y otras muertes vinculadas con la ola de frío ocurrieron por accidentes de tránsito, o por la exposición a las temperaturas extremas.
La ola de frío, que afectó principalmente a un tercio del país y a unos 187 millones de personas, obligó al cierre de escuelas, universidades, empresas y oficinas gubernamentales que lentamente comenzaron a retomar las actividades.
Tan solo en Chicago el cierre de las escuelas dejó ociosos a unos 400.000 estudiantes.
Las compañías de plomería y sistemas de calefacción han estado abrumadas de trabajo en todo el país respondiendo a llamados de emergencia por la ruptura de cañerías heladas y problemas con los calefactores en millones de hogares.
La Autoridad del Valle del Tennessee indicó que en el Sur la demanda de electricidad alcanzó su segundo nivel más alto en la historia de esa agencia, creada durante la Gran Depresión de la década de 1930.
En los siete estados servidos por esa agencia las temperaturas promedio fueron de unos 15 centígrados bajo cero.
"Detroit estuvo muy cerca de tocar el récord de 23 centígrados bajo cero marcado en 1981", observó el meteorólogo Deb Elliott.
En Lakeville (Minnesota), los familiares de una mujer la encontraron muerta junto a la puerta del frente de su casa y la Policía cree que el fallecimiento se debió a hipotermia.
En Barron (Wisconsin), el frío causó otra víctima: una mujer de 76 años que vivía en una residencia para ancianos y que al parecer salió de la casa y su cuerpo helado fue hallado en un arroyo horas más tarde.
