Encontraron millonarias cuentas secretas de Pinochet en EE.UU.

Washington y Santiago (Reuters, EFE, AFP, ANSA, DPA) - Un banco norteamericano ayudó a Augusto Pinochet a ocultar millones de dólares de procedencia desconocida incluso mientras el ex dictador chileno estaba detenido en Londres, según un informe del Senado de Estados Unidos.

El ex presidente de facto de Chile usó entre 1994 y 2002 una cuenta secreta con una media de entre 4 y 8 millones de dólares depositados en el Riggs Bank de Estados Unidos, uno de los más populares de ese país, informaron los diarios «The Washington Post» y «The Miami Herald», sobre la base del informe del Senado.

La noticia fue confirmada horas después en la capital norteamericana. La denuncia fue presentada durante una audiencia ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Comité de Asuntos Gubernamentales del Senado.

Al abrir la sesión, el presidente del subcomité, el senador republicano Norm Coleman, dijo que, según los investigadores parlamentarios, el Riggs «comenzó una significativa relación bancaria con el ex dictador chileno» en 1994. «Durante ocho años -agregó-, los funcionarios del Riggs no verificaron las fuentes de su riqueza» a la Office of the Comptroller of the Currency (OCC), la agencia del Departamento del Tesoro que supervisa el sistema bancario norteamericano.

• Conmoción

La novedad conmocionó a Chile. El presidente Ricardo Lagos dijo que si se comprueba la veracidad de la denuncia, «habría que establecer también (en su país) una comisión para investigar» el caso. «Primero hay que establecer el carácter de esas cuentas y si realmente tienen esas magnitudes», añadió el mandatario.

Consultado sobre un pacto de impunidad acordado a comienzos de la transición democrática en Chile para bloquear toda investigación de lo actuado por la dictadura de Pinochet (1973-'90), Lagos contestó: «Sí, bueno, pero estas cuentas son de hoy».

El general (RE) Guillermo Garín, ex vocero de Pinochet, negó toda irregularidad y sólo dijo a modo de explicación, respecto de las cuentas halladas, que «en el pasado el Ejército (chileno) operó a través del Riggs Bank». También Marco Antonio Pinochet, hijo del ex presidente, rechazó la existencia de las cuentas ocultas que, según dijo, ya el juez español Baltasar Garzón buscó años atrás en Bahamas y «nada era efectivo».

«Sabíamos que era un asesino, ahora sabemos que es un pícaro millonario», dijo por su parte al «Miami Herald» un experto estadounidense en lavado de dinero, Charles Intriago, sin ocultar la antipatía ideológica que le despierta el ex hombre fuerte chileno. Pinochet ha sido acusado de violaciones a los derechos humanos, pero logró hasta ahora eludir a la Justicia con sus fueros de ex senador vitalicio (un cargo no electivo) y por la demencia senil que sus abogados probaron ante la Corte Suprema.

La Corte de Apelaciones de Chile, no obstante, informó el 7 de este mes que desaforó a Pinochet, de 88 años, por los secuestros y asesinatos cometidos en el marco del plan Cóndor, que coordinó la represión ilegal de los regímenes militares de la región en los años '70 y '80.

El nuevo caso de la fortuna de Pinochet oculta en el Riggs (el banco más usado por las embajadas radicadas en Washington) surge de un informe de 119 páginas de la mencionada comisión sobre ese banco, que en mayo último debió pagar un multa de 25 millones de dólares por haber violado leyes contra el lavado de dinero.

Pinochet poseía al menos seis cuentas en ese banco con sede en Washington, algunas de las cuales operó incluso «mientras estaba bajo arresto domiciliario en Londres y sujeto al congelamiento de sus cuentas bancarias», según el informe, que llevó más de un año de investigaciones y que abarca otros casos.

El ex dictador fue detenido en el Reino Unido en octubre de 1998 a pedido del juez Garzón, quien reclamó su extradición a España por cargos de tortura y crímenes contra la humanidad, pero en marzo de 2002 fue liberado como inimputable debido a su demencia.

Una de las operaciones bancarias detectadas por la investigación del Senado norteamericano fue una transferencia secreta de 1,6 millón de dólares de Inglaterra a Estados Unidos cuando Pinochet estaba bajo arresto domiciliario en Londres.

También se consignó otra transferencia por 1,9 millón de dólares de EE.UU. a Chile, mediante cheques de 50.000 dólares, con posterioridad a su regreso a su país en 2000. En este caso, dice la investigación, el banco «pagó a un banquero privado para que viajara a Chile a entregar los cheques al propio Pinochet».

La Subcomisión del Senado estadounidense estableció que el banco realizó maniobras ilícitas con el fin de ocultar la fortuna de Pinochet, mientras la Justicia española intentaba sin éxito ubicar el patrimonio secreto del ex dictador en todo el mundo. También comprobó que el banco intentó utilizar empresas y cuentas en el extranjero con nombres engañosos para ocultar la conexión de éstas con el general.

El informe señaló, además, que el Riggs nunca se preocupó por investigar el origen de los depósitos que hicieron de Pinochet uno los clientes más importantes de la entidad.

«Riggs abrió varias cuentas y aceptó millones de dólares en depósitos de Pinochet sin esforzarse en hacer averiguaciones sobre la procedencia de esa riqueza», subrayó el informe.