Estado Islámico tiene entre 5.000 y 6.000 combatientes defendiendo la ciudad de Mosul contra una ofensiva de efectivos iraquíes, dijo el jefe de las fuerzas especiales de Irak, teniente general Talib Shaghati.
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El primer ministro Haider al-Abadi anunció el lunes el inicio de un ataque contra la ciudad del norte del país, el último bastión importante de los militantes en Irak, con el respaldo de una coalición liderada por Estados Unidos.
"Información de inteligencia indica que hay de 5.000 a 6.000 combatientes del Daesh", dijo Shaghati en una conferencia de prensa cerca de Erbil, capital de la región kurda ubicada al este de Mosul, utilizando el acrónimo en árabe del Estado Islámico.
Las fuerzas gubernamentales iraquíes se aprestaban el miércoles a arrebatar al grupo Estado Islámico (EI) la mayor ciudad cristiana de Irak, lo que constituiría un importante progreso en su ofensiva hacia Mosul, feudo de los yihadistas en Irak.
Las tropas federales ingresaron el martes en varios barrios de Qaraqosh, suscitando manifestaciones de alegría entre los cristianos que se refugiaron hace dos años en la cercana región kurda.
Pero los yihadistas siguen presentes en esta ciudad, donde quedarían muy pocos civiles. La ofensiva, la más importante de las llevadas a cabo en los últimos años por las fuerzas de Bagdad, ha progresado rápidamente en dos días, pero el presidente estadounidense Barak Obama -igual que otros líderes occidentales- augura una batalla difícil.
Las fuerzas iraquíes reciben el apoyo de la coalición internacional dirigida por Estados Unidos que, además de su aviación, tiene en el terreno a militares en labores de entrenamiento.
Según oficiales, las unidades antiterroristas iraquíes están a punto de expulsar a los yihadistas de Qaraqosh, situada a unos 15 km al sudeste de Mosul.
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