Extremismo islámico suma miembros entre los jóvenes europeos

St. Pierre en Faucigny, Francia - Los hermanos Courtailler crecieron en este poblado medieval de los Alpes. Son hijos de un carnicero que cayó en bancarrota, se divorció de su esposa y se empleó en un lejano frigorífico. Dos de los tres hermanos, David y Jerome, educados en escuelas católicas, cayeron en drogas hasta que encontraron la religión: el Islam.

La conversión inicial fue en la villa costera y vacacional de Brighton, en 1996. David, de 28 años, actualmente está en prisión, y a fines de junio, Jerome, de 29, se entregó voluntariamente a la policía en Holanda, a los pocos días de que un tribunal lo hallara culpable de pertenecer a un grupo terrorista. Los hermanos Courtailler forman parte de un creciente número de personas que encontraron un hogar en el Islam y después se desviaron al extremismo.

Este fenómeno hace surgir inquietudes entre oficiales del contraterrorismo, a ambos lados del Atlántico, de que los nuevos reclutas pudieran suministrarles a militantes islámicos nacidos en el extranjero invisibilidad y refugio, al escapar de los controles que a menudo se reservan para varones jóvenes de origen árabe.

Varios occidentales ya fueron arrestados, acusados de terrorismo. Sus experiencias, temen las autoridades, podrían presagiar un problema que se profundiza.

«Círculos yihadíes usarán con frecuencia cada vez mayor a conversos para atacar», afirmó Jean-Luc Marret, experto en terrorismo por la Fundación de Investigación Estratégica, de París. «Ya han sido utilizados en el pasado con fines proselitistas o de apoyo, y actualmente son operativos.» El islamismo es la religión de mayor crecimiento en Europa, y si bien no hay estadísticas confiables, muchos expertos dicen creer que el número de conversos creció desde los atentados del 11 de setiembre de 2001.

Antoine Sfeir, académico francés que está escribiendo un libro sobre esta tendencia, dijo que un pequeño número de conversos, muchos de ellos alienados y frecuentemente jóvenes agobiados, vieron la oleada actual de terrorismo islámico como «algo similar a un combate en contra de los ricos y poderosos, por parte de los hombres pobres del planeta».

En un informe emitido por la dependencia de inteligencia nacional, publicado por el diario «Le Figaro», se estimó el año pasado que, en Francia, había entre 30.000 y 50.000 conversos.

«La conversión al islamismo de individuos frágiles conduce, indudablemente, al riesgo de un desvío hacia el terrorismo», leía el informe de la dependencia de inteligencia, agregando que grupos radicales han reclutado a conversos porque ellos podrían cruzar fronteras sin problemas o servir como frente para alquilar hospedaje o proporcionar otras formas de apoyo logístico.

• En Australia

Esa tendencia no sólo está ocurriendo en Europa. Jack Roche, chofer australiano de taxi que nació en Gran Bretaña, se convirtió al Islam, entrenó en Afganistán y regresó a Australia, donde en fecha reciente fue condenado a nueve años de cárcel por tratar de hacer que estallara la Embajada de Israel en Canberra. Mientras planeaba el ataque y filmaba la embajada, fue interrogado por un guardia, a quien le dijo que estaba interesado en la arquitectura del distrito. «¿De eso se trata esto?», contestó casualmente el guardia, claramente creyendo en sus palabras, en una conversación grabada en el video y presentada más tarde en el juicio de Roche. «No creí que usted fuera a poner una bomba en el lugar o nada parecido.»

Tanto David como Jerome Courtailler, los hermanos franceses, se movieron libremente por Europa sin atraer ningún control como el que las autoridades suelen reservar para jóvenes varones árabes.

La población de reos en Francia está compuesta por musulmanes en más de 50%. Si bien existió una presencia encubierta de conversos al terrorismo islamista desde que Al-Qaeda surgió en la guerra en contra de tropas soviéticas en Afganistán, en la década del '80, el reclutamiento se ha redoblado desde la invasión de Estados Unidos al país que dominaban los talibanes.