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Los votantes hacían largas colas en la empobrecida zona sur de Teherán, baluarte del alcalde ultraconservador de la capital, Mahmoud Ahmadinejad, quien ha prometido a los pobres, muy religiosos, compartir de manera más justa la riqueza petrolífera de Irán.
"Votaré por Ahmadinejad porque él quiere cortar las manos de aquellos que están robando la riqueza nacional del país. Quiere luchar contra la pobreza, la corrupción y la discriminación", dijo Rahmatollah Izadpanah, de 41 años, haciendo cola para votar en el sur de Teherán.
En las zonas más ricas de la capital, los votantes de Akbar Hashemi Rafsanjani, un clérigo veterano de la política que ahora se presenta como la alternativa de la modernización, temen que Ahmadinejad reviva las restricciones y purgas que siguieron a la revolución islámica de 1979.
"Está en juego nuestra libertad. Pedí a todos mis amigos que votaran tan pronto como pudieran", dijo Somayeh, de 23 años, usando un velo, aunque también un maquillaje que a los conservadores no les hace gracia.
Analistas políticos dicen que el resultado de las elecciones es de difícil pronóstico, con un pugna que refleja las profundas divisiones sociales en la república islámica de 67 millones de habitantes.
Rafsanjani, que apuesta por recuperar el cargo que ostentó entre 1989 y 1997, se ha reinventado a sí mismo como un liberal que pretende mantener las reformas del saliente presidente Mohamad Jatami, quien relajó las reglas sociales islámicas y pretende mejores relaciones con Occidente.
"Intento jugar un papel político histórico (...) detener el dominio del extremismo", dijo Rafsanjani, de 70 años, después de votar.
Ahmadinejad, de 48 años, quien apareció sorpresivamente en la segunda vuelta, dijo que los vínculos con Washington no son una prioridad.
Es un inquebrantable partidario del supremo líder, el ayatola Ali Jamenei, quien tiene la última palabra en temas de Estado en el sistema iraní de gobierno clerical.
“oy es el comienzo de una nueva era política para la nación iraní", dijo Ahmadinejad al votar.
Sus oponentes temen que Ahmadinejad haga una purga en ministerios y otros organismos, teniendo en cuenta lo que ya hizo en los cuerpos municipales siendo alcalde de Teherán.
Washington dice que las elecciones no son justas porque un cuerpo clerical no electo impide participar a la mayoría de los precandidatos.
Muchos analistas dicen que las críticas de Estados Unidos pueden haber estimulado la concurrencia a la primera vuelta la semana pasada, ayudando a llegar al 63 por ciento de los 47 millones de electores.
Estas elecciones mostraron una división en el electorado iraní, predominantemente joven. El mínimo de edad de voto es 15 años.
Los centros electorales deberían cerrar a las 7 p.m. local (14:30 GMT) pero podrían extender el horario hasta las 11 p.m.(18:30 GMT), como se hizo en la segunda ronda.
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