Las tropas de EE.UU. controlan ya todos los accesos a Bagdad

Tropas estadounidenses reforzaron ayer su ofensiva bloqueando todos los accesos a Bagdad e imponiendo un cerco en torno a la ciudad (foto abajo). De acuerdo con fuentes militares de la coalición, entre 2.000 y 3.000 efectivos iraquíes murieron en los combates de las últimas horas. El régimen de Saddam Hussein impuso el toque de queda y, en un gesto que denotó desesperación, lanzó un llamamiento a todos los combatientes a sumarse a cualquier frente de resistencia, en cualquier punto de la ciudad. Los choques por tierra fueron particularmente intensos en la zona sur de la capital iraquí -donde hallaron un campamento de entrenamiento terrorista-, y los bombardeos aéreos siguieron de modo incesante. La conquista del aeropuerto de Bagdad permitió a EE.UU. enviar aviones de transporte, valiéndose de un importante activo logístico para el desenlace de la guerra. Mientras tanto, las tropas de la coalición también lograron significativos avances en la segunda ciudad de Irak, Basora (foto arriba). Las fuerzas británicas que la mantenían sitiada ingresaron hasta el centro, donde se concentra la resistencia, y ocuparon amplias zonas. George W. Bush y Tony Blair se reunirán hoy en Belfast para analizar el curso del conflicto y el futuro de Irak tras la caída de Saddam Hussein.

Bagdad (Reuters, AFP, EFE, ANSA, DPA) - Mientras intenso fuego aéreo y de artillería seguía golpeando con dureza los alrededores de Bagdad y los hospitales se llenaban de heridos, las tropas estadounidenses afirmaron ayer que ya controlan todos los accesos a la capital iraquí.

Un reportero de la cadena CNN que viaja con una unidad de marines citó a un oficial de las fuerzas armadas norteamericanas para informar de que «todas las carreteras principales de salida y acceso a Bagdad están controladas» por la coalición, lo que conforma un virtual cerco a la ciudad.

Ese oficial transmitió también un mensaje a la población iraquí para que se mantenga lejos de esas carreteras de acceso, escenario en las últimas horas de duros combates y bombardeos.

La información sobre el cierre del cerco se produjo después de que comunicara que las unidades de marines que estaban en las afueras, al sudeste de la capital, se dirigían hacia el río Tigris para tratar de ganar una posición que les permitiría aislar a la ciudad de 5 millones de habitantes.

• Muertos

Fuentes del Mando Central estadounidense informaron que en la lucha por el control de las vías que conducen a la capital de Irak pueden haber muerto entre 2.000 y 3.000 soldados iraquíes. Los combates eran particularmente intensos en las zonas sur y sudeste de la ciudad, pero las tropas norteamericanas lograron cerrar también los accesos del norte en un movimiento envolvente.

Previamente, testigos y fuentes periodísticas habían informado que tropas de la Tercera División de Infantería volvieron a entrar profundamente en la ciudad, donde el gobierno iraquí decidió imponer el toque de queda, en la segunda incursión de estas características en las últimas 24 horas.

En tanto, enormes explosiones sacudieron la ciudad desde las 22.00 hora local, después de intensos bombardeos de la aviación anglo-estadounidense que continúa sobrevolando Bagdad. Las baterías antiaéreas iraquíes entraron en acción en respuesta a los ataques, que provocaron una gran explosión que iluminó la zona noroeste de la ciudad.

• Movimiento

Pese a los ataques y la prohibición de entrada a la ciudad durante la noche impuesta por las autoridades iraquíes, algunos vehículos siguen circulando por las carreteras y puentes de Bagdad.

El líder iraquí, Saddam Hussein -que ayer volvió a ser mostrado por la televisión junto a sus hijos Uday y Qusay y otros colaboradores- hizo un desesperado llamamiento a todos los combatientes para que se incorporen de inmediato a cualquier fuerza de defensa de la capital.

El mensaje fue leído por radio y televisión, pero el corte del suministro eléctrico en vastas zonas de la ciudad seguramente hizo que su repercusión fuera limitada.

«Los combatientes que no estén incorporados a su unidad deben hacerlo cuanto antes a la primera que encuentren», dijo la muy breve misiva del presidente iraquí.

Con las calles vacías y donde el sonido de las armas era sólo interrumpido por las sirenas de las ambulancias y las prédicas de que «Dios es Grande» repetidas de continuo desde los aparatos de megafonía de las mezquitas, Bagdad fue más que nunca una ciudad fantasma. Soldados y milicianos se atrincheraban en círculos de defensa cada vez más próximos al núcleo urbano.

• Defensores

Protegidos con cascos, los defensores permanecían en posición de combate frente a barreras de hormigón y sacos de arena sobre los que ametralladoras y lanzagranadas apuntaban hacia los puentes y accesos por los que les han dicho que va a aparecer el enemigo.

Algunos habitantes se aprovisionaron al atardecer en las pocas carnicerías, verdulerías y fruterías abiertas, en un ambiente de tensa espera que ha sustituido al júbilo del sábado de los combatientes tras las noticias que daban cuenta de la supuesta expulsión del aeropuerto de las tropas de la coalición.

El ministro de Información, Mohamed Said al Sahaf, dio su habitual rueda de prensa, mucho menos concurrida que en los últimos días y en la que fueron escasas y cortas las respuestas y las preguntas. Aseguró que otros 50 militares estadounidenses, media docena de tanques y dos helicópteros Apache habían sido abatidos o destruidos desde que «machacamos a las fuerzas mercenarias» en el aeródromo y que los atacantes «han salido corriendo», aunque no precisó su actual posición.

La permanente quema de toneladas de petróleo siguió elevando columnas de humo negro durante todo el día, con la esperanza de cegar los misiles estadounidenses y algunas balas trazadoras centellearon en el cielo cuando cayó la noche.

En Kerbala, 400 iraquíes murieron durante los combates de ayer. Por otra parte, EE.UU. informó que la 4 ta división de infantería entrará en combate por primera vez desde la guerra de Vietnam.