McCain: la última chance de un rebelde

John McCain encontró dificultades al comienzo de la campaña para llegarle al electorado más conservador. Sin embargo, ante el estallido de la crisis financiera, su historial de hombre independiente le permitió diferenciarse de George Bush y mantener a flote su candidatura.

Washington - Al lo largo de su vida, el republicano-John McCain fue llamado inconformista, héroe y sobreviviente. Pero el título que el senador por Arizona más desea es el de presidente de Estados Unidos. A los 72 años, McCain se convertiría, en caso de ganar, en el jefe de Estado de más edad en comenzar su primer período en la Casa Blanca.

En los acalorados últimos días de la campaña los sondeos de opinión mostraban a Mc-Cain detrás del demócrata Barack Obama a nivel nacional y en estados que alguna vez fueron firmemente republicanos. Pero estar abajo no detuvo antes a McCain.

Soportó más de cinco años como prisionero de guerra en Vietnam, logró abrirse paso en el Congreso con peleas políticas que a veces le generaron desacuerdos con su partido y libró una dura batalla por la nominación republicana en 2000, que perdió ante George W. Bush, entonces gobernador de Texas.

La campaña de McCain ha tejido su historia a través de un relato de coraje, honor y experiencia para contrastar con Obama, senador por Illinois de 47 años. «El próximo presidente no tendrá tiempo para acostumbrarse al cargo», dijo McCain en un mitin en Defiance, Ohio. «Yo he sido testeado, el senador Obama no», agregó.

Ataques

Los críticos de McCain resaltan su amplio historial de votaciones conservadoras y una marca política dañada por su reconocida debilidad en temas económicos y su asociación con Bush. Si McCain gana, será en parte gracias a su historia de rebeldía de toda una vida.

El hombre, cuya madre lo sumergió en una bañera de agua fría para bajar su temperatura cuando tenía 2 años, lideró lo que él llamó un grupo de alborotadoresmientras estudiaba en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland.

Hijo y nieto de almirantes de Estados Unidos, McCain se graduó en 1958 siendo el último de su clase e ingresó en la Marina. Hacia 1967, se desempeñaba como piloto a bordo del carguero de aviones USS Forrestal frente a la costa de Vietnam cuando tuvo un roce cercano con la muerte.

Mientras se preparaba para despegar en una ronda de bombardeo sobre el norte de Vietnam, un misil disparado accidentalmente desde otro avión impactó el tanque de combustible de la aeronave de McCain, provocando explosiones y fuego.

McCain se escapó arrastrándose hacia la nariz del avión y buceó hacia la cubierta del barco. El incidente, el peor accidente fuera de combate en la historia naval de Estados Unidos, causó la muerte de 134 hombres y cientos de heridos.

Tres meses después, la vida de McCain cambió para siempre. En una misión de bombardeo sobre Hanoi, un misil impactó su avión, forzándolo a eyectarse. La maniobra lo dejó inconsciente y terminó con sus brazos y una pierna rotos. Cayó en un lago.

Una multitud furiosa lo arrastró fuera del agua, rompió su hombro con la culata de un rifle y lo atacó con una bayoneta. Sus captores lo encarcelaron durante cinco años en el tristemente célebre Hanoi Hilton, donde fue aislado y víctima de torturas.

«Ese fue un momento de definiciones en su vida y habla mucho sobre quién es él para el pueblo estadounidense», dijo Steve Schmidt, un alto colaborador de McCain.

Sustento

Sus seguidores dicen que la biografía de McCain le da peso a su intento presidencial. «He sido un seguidor de John Mc-Cain desde que bajó del avión de Vietnam», dijo Sandy Torbett, de 66 años, en un mitin en Washington, Misuri. «Pienso que lo ayuda y, por supuesto, pienso que el hecho de que se haya convertido en senador lo ayuda más», agregó.

La carrera de McCain en el Senado solidificó su reputación como un inconformista. Se enfrentó a sus colegas republicanos sobre inmigración, cambio climático y reforma financiera. El senador apoyó el plan de Bush de ir a la guerra en Irak, pero luego fustigó al gobierno por su manejo del conflicto y por una actitud permisiva para torturar prisioneros, un tema sensible para un prisionero de guerra de Vietnam. Finalmente, se sumó a la carrera por la Casa Blanca mucho antes de haber concluido las elecciones primarias de su partido. El apoyo del electorado republicano fue arrasador.