El físico estadounidense Samuel Cohen, inventor de la bomba de neutrones, murió en su casa en Los Ángeles a la edad de 89 años víctima de un cáncer de estómago, informó el periódico "Los Angeles Times" citando al hijo del científico.
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En una entrevista concedida en septiembre al diario "The New York Times", Cohen calificó a la bomba de neutrones como "el arma más inteligente y más moral que jamás haya sido inventada". "Es la única arma nuclear de la historia que da sentido a la guerra. Una vez que haya terminado la guerra, el mundo seguirá intacto", afirmó el físico en la entrevista.
La bomba de neutrones es capaz de causar la muerte de muchos seres vivos con poca destrucción de estructuras y edificios. Mientras que en las armas atómicas tradicionales la energía liberada se obtiene principalmente por fisión nuclear, las bombas de neutrones producen mucho más radiaciones ionizantes.
La contaminación radiactiva que produce la bomba de neutrones es relativamente escasa: unas 24 horas después de la explosión, uno puede volver a entrar en el área afectada sin peligro para la salud.
Samuel Cohen desarrolló la bomba de neutrones en 1958. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos consideró utilizar el arma en caso de estallar una guerra en Europa, para destruir los tanques soviéticos sin causar la contaminación nuclear de gran parte del continente.
Durante el gobierno del presidente Jimmy Carter se suspendió la fabricación de bombas de neutrones debido a las protestas contra los planes de su administración de desplegar estas armas en Europa. El presidente Ronald Reagan ordenó reanudar la fabricación, pero el arsenal de bombas de neutrones fue destruido más tarde.
Cohen nació el 25 de enero de 1921 en Nueva York en el seno de una familia de inmigrantes judíos originarios de Austria. Estudió física y colaboró en el proyecto de fabricación de la bomba atómica que fue arrojada sobre la ciudad japonesa de Nagasaki en agosto de 1945, en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial.
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