Nuevo escándalo en Wall Street: ahora en Merck

Nueva York (Reuters, EFE) - La compañía farmacéutica Merck & Co. admitió ayer que su servicio de ventas de medicamentos con descuento, Medco, registró en sus libros contables ingresos por 14.000 millones de dólares que nunca obtuvo. Sin embargo, la farmacéutica estadounidense dijo que de todos modos realizará una oferta pública de las acciones de Medco prevista para esta semana.

Las revelaciones de Merck sacudieron en un inicio a los mercados mundiales de cambios y de valores ante la preocupación de los inversores de que el anuncio constituyera otro escándalo de contabilidad. Pero el manejo contable de la firma no tuvo ningún impacto sobre los beneficios netos de Merck, y las acciones de la compañía retrocedieron sólo ligeramente.

Oliver Marti, gerente de cartera del fondo de protección CCI Health Care Partners, dijo que el único acontecimiento nuevo es la cantidad de dólares registrada en un documento presentado ante las autoridades de valores, ya que la contabilidad de Merck del dinero que los clientes pagan por los costos de medicamentos se conocía desde hace semanas.

Merck contrarrestó en los libros los 14.000 millones de dólares -que fueron registrados como el resultado de los pagos de entre 5 y 15 dólares realizados por los médicos a las farmacias-con gastos por el mismo monto, por lo que el impacto sobre los beneficios fue igual a cero. Los 14.000 millones de dólares representan alrededor de 10% de los ingresos totales de Merck.

Pese a la gran cantidad de dinero involucrada, Marti dijo: «Yo ni siquiera calificaría eso como 'contabilidad agresiva'».

El portavoz de Merck, Christopher Loder, dijo que la compañía piensa seguir adelante con la oferta pública inicial de Medco Health Solutions, que administra los beneficios de 65 millones de personas. La compañía también mantiene sus planes de emitir deuda por 1.000 millones de dólares.

Los bancos encargados de la oferta inicial, Goldman Sachs y JP Morgan, les han dicho a varios inversores que la operación sigue estando prevista para hoy.

•Neutral

Steven Tighe, analista de Merrill Lynch, recortó la calificación de la compañía a largo plazo a «neutral» desde «compra», debido a la proporción de los ingresos de Merck registrados como pagos de los pacientes, que las farmacias recibieron, en lugar de Medco.

Las acciones de Merck cerraron con caída de 2,15%, a 47,81 dólares, en la Bolsa de Nueva York. Las acciones llegaron a retroceder 4,6%, hasta 46,6 dólares, durante la rueda.

Merck planificaba vender 20% de Medco en una oferta pública inicial (OPI) de acciones, pero la operación ha sido pospuesta dos veces y el precio ha sido recortado a entre 20 y 22 dólares, desde la previsión inicial de entre 22 y 24 dólares por acción.

«Esto podría reducir la probabilidad de que la OPI de Medco se realice en este momento», dijo Tighe en un informe de investigación. lo

Marti, quien no posee acciones de Merck, dijo que la contabilidad de Medco no debería afectar el valor de la OPI. No obstante, Marti dijo que no estaba seguro de que la operación pueda ser realizada en el actual clima.

La compañía tiene previsto que la OPI genere entre 934 millones y 1.030 millones de dólares, con 46,7 millones de acciones en oferta.

Medco venía empleando el método de contabilidad antes de que Merck comprara la firma en 1993 y dos auditores independientes no presentaron objeciones con el procedimiento, dijo la compañía.

Los ingresos inscritos en libros de 14.000 millones de dólares incluyeron ingresos por productos por unos 2.800 millones de dólares en 1999, 4.040 millones de dólares en 2000, 5.500 millones de dólares en 2001 y 1.640 millones de dólares en el primer trimestre de 2002, según documentos presentados el viernes.