Piratas somalíes secuestraron el remolcador estadounidense "Bucaneer", que navegaba bajo bandera italiana en el Golfo de Adén, cuatro días después de la fracasada toma del carguero estadounidense "Maersk Alabama".
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La compañía a la que pertenece la nave, Micoperi Marine Contractors, con sede central en la localidad italiana de Ravenna, declaró que el remolcador se encontraba rumbo a Singapur tripulado por 16 personas: 10 italianos, cinco rumanos y un croata. No se reportaron heridos.
La Cancillería italiana declaró que coordinará su respuesta al ataque de manera internacional. Los medios locales informaron que la fragata italiana "Maestrale" estaba en camino a la zona en la que se desarrolla el conflicto.
Tras la sangrienta liberación del yate francés "Tanit" frente a las costas de Somalia creció la preocupación por el capitán estadounidense Richard Phillips, quien es mantenido como rehén desde el miércoles por piratas.
Una emisora televisiva estadounidense informó que barcos secuestrados por piratas se dirigieron hacia donde se encuentra el bote salvavidas en el que cuatro delincuentes mantienen en su poder a Phillips, a unos 480 kilómetros de la costa somalí, tras el secuestro frustrado del "Maersk Alabama".
Entre los buques implicados se encuentra el alemán "Hansa Stavanger", capturado el 4 de abril y con 24 tripulantes secuestrados, entre ellos cinco alemanes.
Sin embargo, debido a la fuerte presencia estadounidense cerca del bote de rescate, los piratas que controlan el "Hansa Stavanger" volvieron a poner rumbo al puerto somalí de Eyl. Al parecer los criminales se vieron intimidados por la masiva presencia militar.
Un portavoz militar norteamericano señaló que el Ejército ha escuchado conversaciones por radio de los piratas. La fragata "USS Halyburton", con helicópteros a bordo, alcanzó entretanto al otro buque de guerra estadounidense, el "USS Bainbridge" en la zona de los piratas. Una tercera nave, la "USS Boxer", con instalaciones médicas a bordo, llegará en 24 horas a la región al sur del Cuerno de África.
El Ministerio de Defensa norteamericano informó que los piratas han atado a Phillips tras el intento de éste de huir. El viernes el hombre, de 53 años, intentó escapar saltando del bote. Sin embargo, un pirata lo siguió y lo obligó a volver a la lancha. Los piratas también dispararon durante los hechos.
Phillips es fuertemente vigilado por sus secuestradores, que planean subirlo a otro barco en cuanto puedan. No sólo exigen un fuerte rescate a cambio de su liberación, sino paso libre para ponerse a salvo después de que se les acabara el combustible en el bote.
El viernes terminó de forma violenta la liberación de cinco franceses de las manos de los piratas. El dueño del barco, Florent Lemaçon, y dos de los delincuentes murieron durante la acción. Una autopsia alcarará ahora si la bala que mató al capitán procedió de las armas de los soldados franceses, prometió el ministro de Defensa Hervé Morin.
"No se puede descartar que en el intercambio de disparos entre piratas y comandos la bala haya venido de parte francesa", reconoció.
Lemaçon fue secuestrado el 4 de abril en su yate junto a su mujer, su hijo de tres años y una pareja amiga, a 640 kilómetros de la costa de Somalia.
Morin aseguró que se hizo todo lo posible por proteger a las víctimas y que París quería evitar por todos los medios que los delincuentes llevaran a tierra al niño. La idea de que el niño, Colin, fuese mantenido semanas como rehén en Somalia era "inconcebible", indicó.
Los piratas rechazaron todas las propuestas excepto la de la entrega de un rescate "considerable", añadió.
La toma del "Tanit" se realizó según el jefe del Estado Mayor, Jean-Louis Georgelin, de forma relámpago. Los francotiradores "neutralizaron" a tres piratas en la cubierta. Dos murieron en el acto y un tercero cayó al agua.
En apenas 30 segundos ocho soldados llegaron en una lancha rápida y treparon a bordo y salvaron a dos rehenes en la proa y a dos en la popa. Al entrar bajo la cubierta hubo un tiroteo con los dos piratas que quedaban y murió Lemaçon.
El gobierno alemán sopesó también liberar de forma violenta el "Hansa Stavanger", pero según la revista "Der Spiegel" la acción fracasó porque los piratas llevaron muy rápido el buque a su base en la bahía de Harardere.
Actualmente hay una decena de barcos con más de 220 tripulantes en manos de los piratas somalíes.
