Polémica: Al Jazeera, ahora en inglés

Personal de Al Jazeera en inglés se prepara para iniciar hoy sus transmisiones. El canal árabe, que pretende competir con CNN y BBC, es visto por la Casa Blanca como cercano a grupos extremistas.

Washington - El canal en inglés de la televisión qatarí Al Jazeera está listo para su debut mundial a las 12.00 GMT de hoy, mientras que en la delegación de Washington, uno de los centros clave de transmisión, se respiraba nerviosismo en vísperas de la cita.

«Llevamos un mes operando como si ya hubiésemos salido al aire, aunque lo que hacemos sólo se ve a nivel interno», explicó Will Stebbins, responsable para las Américas de Al Jazeera International.

La jornada arrancará cada día en Kuala Lumpur (Malasia) con cuatro horas de información diarias, el protagonismo luego pasará a Doha, con 11 horas de retransmisión, y después a Londres, con cinco, y Washington, con cuatro.

Al Jazeera International echará mano de sus más de 500 profesionales y más de 60 oficinas -si se incluyen las delegaciones del canal árabe-para llenar las 24 horas de programación continua, que incluyen informativos, documentales y debates.

Aunque el formato recuerda al de las otras dos grandes cadenas de noticias internacionales -CNN y BBC-, los responsables de este ambicioso proyecto televisivo insisten en que se diferenciarán de sus competidores al dar más voz a los habitantes del «Sur».

«Hemos invertido mucho para cubrir el Sur», afirma Stebbins, quien asegura que la compañía tendrá una presencia mucho mayor que sus competidores en regiones como Africa, América latina y, por supuesto, Medio Oriente.

Contraste

La «acción» discurre en unas oficinas apelotonadas, que contrastan con las espaciosas imágenes de los estudios en Doha, la capital del minúsculo emirato de Qatar y sede de la polémica televisión árabe que cumple este mes su décimo aniversario.

En Washington, por el contrario, los periodistas trabajan codo con codo en una redacción equipada con pantallas planas y los últimos avances tecnológicos que permitirán a Al Jazeera en inglés convertirse en el primer canal que emite toda su programación en alta definición (HDTV).

La delegación en la capital estadounidense ocupa varias plantas de un edificio en la calle «K», a escasos metros de una Casa Blanca muy crítica con la versión árabe del canal, al que ha acusado en más de una ocasión de pro terrorista.

Stebbins resta validez a esas afirmaciones. «Antes de la guerra en Afganistán nos adoraban», dice el ex ejecutivo de Associated Press, quien asegura que a partir de entonces las cosas cambiaron porque Al Jazeera adoptó una postura crítica con la actuación de EE.UU. en Medio Oriente.

Imagen negativa

Max Robins, editor de « Broadcasting amp; Cable», una publicación especializada en la industria televisiva, señala que la idea de que Al Jazeera es un canal antiestadounidense está muy extendida en EE.UU., algo que, según dice, «no los ayudará a triunfar en un mercado tan competitivo como éste».

La empresa hizo públicos ayer los detalles sobre sus acuerdos de distribución con compañías de cable y satélite que, según dice, le permitirán llegar a 80 millones de hogares en todo el mundo, el doble de lo previsto en un principio.

Al Jazeera International se podrá ver también en directo por medio de Internet.

Stebbins indicó que durante su primer día de emisión el canal contará hoy con la presencia del primer ministro británico, Tony Blair, quien participará en el programa «Frost Over the World» (Frost en todo el mundo), que dirige el ex periodista de la BBC David Frost.