El fenómeno de la piratería del siglo XXI plantea numerosos interrogantes a los observadores y un verdadero dilema a los aparatos militares de las grandes potencias del mundo. A continuación, sus principales rasgos.
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¿Cuáles son los orígenes de la piratería en Somalia?
Somalia alega que la piratería es el emergente de un problema más amplio, el de la pesca ilegal. El colapso del gobierno en 1991 derivó en el levantamiento de facto de toda restricción a la pesca, lo que llevó a que barcos pesqueras de todo el mundo invadieron el área. Así, asegura, las milicias locales comenzaron a abordar esos barcos para proteger al país.
En un momento, cientos de barcos pesqueros ilegales navegaron aguas somalíes en un negocio con un valor de 90 millones de dólares, sobre todo en atún, según informó el Programa de Asistencia de Navegantes (SAP por su sigla en inglés), con base en Kenia, en 2006. También depositaron desechos tóxicos e industriales y floreció el comercio ilegal de carbón vegetal.
Andrew Mwangura, entonces coordinador del SAP, dijo en el 2006 que operaban en dos grandes grupos llamados «Guardias Costeras somalíes» y «Guardias Costeras Nacionales Voluntarias». Pero luego comenzaron a demandar grandes rescates para liberar barcos y cargamentos.
¿Quiénes son los piratas?
Residentes de Garowe y Bosasso, la otra gran ciudad de la región somalí de Puntland, dicen que la mayoría de los secuestradores son famosos y han adquirido estatus de celebridades en el área.
Los piratas se han construido mansiones en la playa y otros edificios, manejan autos caros y se casan con varias mujeres.
Utilizan a miembros de diversos clanes para lograr que las milicias somalíes les suministren armas. También se valen de hombres capaces de operar equipamiento técnico como teléfonos satelitales y GPS. Finalmente, utilizan a pescadores por su conocimiento del mar.
¿Cómo operan?
Los piratas viven en «naves nodrizas», almacenando armas, combustible y otros suministros a bordo. Capturan embarcaciones usando barcos de gran velocidad, con hombres fuertemente armados que se valen de escaleras hechas con sogas.
Fuentes de inteligencia creen que tres pesqueros de arrastre en el Golfo de Adén serían «naves nodrizas» piratas.
En sus ataques usan unas tres lanchas rápidas, cada una de las cuales lleva de seis a diez hombres fuertemente armados, con rifles AK-47 y a veces granadas lanzadas por cohete.
¿Dónde actúan?
La remota población costera de Eyl, en la provincia semiautónoma de Puntland, es una de las principales bases de los piratas que han atacado barcos en el Golfo de Adén y en el océano Indico.
Otros grupos están basados en la costa sur de Somalia.
¿Cómo recaudan? ¿Qué hacen con el dinero?
Los piratas suelen tratar bien a los rehenes con la esperanzade obtener buenos rescates. La mayoría de los barcos capturados generaron pagos de al menos 10.000 dólares y recientemente, incluso, de varios millones más. Las embarcaciones más grandes capturadas en las transitadas aguas del Golfo de Adén generan un promedio de rescate de 2 millones de dólares.
El dinero puede ser invertido para traficar «khat», una hoja levemente narcótica muy popular en la región. Prohibida en muchos países occidentales, el «khat» es una flor nativa del este de Africa y la Península Arábiga. El efecto de su consumo es similar al del uso de anfetaminas.
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