Un ataque con una bomba en el camino contra un bus civil dejó hoy 26 personas muertas y decenas de heridos en Sri Lanka, dijeron funcionarios, mientras el cese al fuego de seis años entre el Gobierno y los rebeldes Tigres Tamiles llega formalmente a su fin.
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El Ministerio de Defensa dijo que un gran número de niños de colegio estaban en el bus al momento de la explosión en el distrito central de Moneragala, a cerca de 240 kilómetros al este de la capital Colombo.
Funcionarios del hospital dijeron que estaban tratando a siete niños por heridas menores mientras una niña de 14 años que sufrió una herida en la cabeza fue enviada a Colombo y estaba en cuidado intensivo. Dijeron que ningún niño resultó muerto.
Los colegios en la provincia cercana de Uva estaban temporalmente cerrados tras el ataque, que según el Ejército fue perpetrado por los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (TLET).
El ataque al bus, en el pueblo de Buttala, fue el último de una serie de atentados con bombas en el camino que se atribuyen a los rebeldes, que luchan para crear un estado independiente en el norte y este de la isla para los tamiles.
"Es una demostración a todo el mundo del invariable compromiso (de los Tigres) con el terrorismo y el absoluto rechazo a la democracia y a todas las normas del comportamiento civilizado, en la búsqueda de su inaceptable meta de separación, la cual amenaza a la soberanía y la integridad territorial de Sri Lanka", dijo el presidente Mahinda Rajapaksa en un comunicado.
El Ministerio de Defensa publicó fotografías de cuerpos cubiertos de sangre de algunas de las víctimas en su sitio en internet. Material televisivo de canales locales mostraba manchas de sangre sobre el piso y pertenencias de las víctimas, esparcidas dentro y fuera del bus.
El portavoz de defensa del Gobierno, Keheliya Rambukwella, dijo que los Tigres dispararon a cuatro granjeros en el área cuando huían tras el ataque.
Una segunda explosión tuvo como blanco un vehículo de transporte de personal blindado del Ejército, 20 kilómetros al sur del lugar donde ocurrió el primer ataque, hiriendo a tres soldados.
Un cese al fuego del 2002, que se rompió de hecho hace dos años, termina formalmente la noche del miércoles tras el anuncio días atrás del Gobierno del presidente Mahinda Rajapaksa de que desecha el acuerdo, lo que provocó temores de que las luchas empeoren.
Rambukwella dijo que el objetivo del Ejército era eliminar al líder rebelde Velupillai Prabhakaran como parte del plan para vencer a los insurgentes a fin de año.
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