Tragedia aérea en EEUU: 50 muertos al estrellarse un avión en New York

Las llamas se desataron en el lugar del accidente, donde acudieron varias dotaciones de bomberos.

Cincuenta personas murieron la noche del jueves al caer un avión sobre una casa en el estado de Nueva York, informó la policía de ese distrito de Estados Unidos (EEUU), en tanto oficiales federales investigaban las causas de la tragedia.

Las víctimas son los 44 pasajeros de la nave, sus cuatro tripulantes, un piloto que viajaba fuera de servicio y el dueño de la vivienda rural sobre la que se estrelló, cuya esposa e hijo pudieron escapar de las llamas, con lesiones leves, según despachos de las agencias de noticias Ansa y DPA.

También sufrieron heridas y fueron hospitalizadas dos personas que estaban en tierra, en la localidad rural de Clarence, a unos diez kilómetros del aeropuerto de Búfalo, a donde se dirigía la nave tras haber despegado del aeropuerto de Newark, en el estado de Nueva Yersey.

La máquina, un turbohélice Bombardier Dash 8 Q400, a cargo de la empresa regional Colgan Air, que operaba un vuelo de conexión de Continental Airlines, explotó tras caer sobre la vivienda y generó un incendio de grandes dimensiones, con llamas de hasta 15 metros de altura.

La intensidad del fuego afectó a otras 12 casas de las inmediaciones, que debieron ser evacuadas, e impidió a los rescatistas llegar al aparato hasta la mañana del viernes, dijo el jefe de operaciones de emergencia de la ciudad, Erie County, en rueda de prensa.

Un testigo que vive a unos 150 metros de la zona de impacto declaró que oyó un fuerte ruido justo antes del accidente y luego, "uno o dos segundos después, se produjo una gigantesca explosión". "Pensé que algo había impactado contra nuestra vivienda. Toda la casa temblaba", manifestó el vecino al diario local Buffalo News.

Los datos de operaciones aéreas indican que el avión despegó del aeropuerto de Newark, con destino al Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara y se estrelló a las 22:17, poco antes de aterrizar, cuando las condiciones meteorológicas eran adversas, con vientos muy fuertes.

Tras la extinción del fuego, los equipos de rescate encontraron hoy la caja negra y el registro de voz del avión, los que fueron llevados a Washington para ser examinados, señaló un representante de la agencia federal que investiga accidentes aéreos (NTSB).

La agente de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) Laurie Bennett, encargada de la pesquisa, afirmó al respecto: "Estamos trabajando duramente junto a la National Transportation Safety Board" (NTSB).

La agente aseguró que se registraron ya "algunos progresos", pero se excusó de brindar detalles porque "todavía estamos trabajando", señaló.

La única información certera era que la torre de control del aeropuerto de Buffalo perdió contacto con la aeronave poco antes de la hora programada de aterrizaje, cuando sobrevolaba la localidad de Clarence, donde luego cayó y se incendió.

Richard Kolko, vocero del FBI, aclaró al ser consultado sobre la posibilidad de un atentado, que "no hay indicios de ningún evento de seguridad relacionado" con el accidente.

El responsable de la investigación por la NTSB, Steve Chealander, precisó que en el momento de la caída soplaban en la zona de Buffalo vientos fuertísimos y se registraba una helada.

El Bombardier Dash era de fabricación canadiense y poseía 74 asientos y, según directivos de Pinnacle Airlines, la empresa matriz de Colgan Air, tenía una hoja de servicio "impecable".

Este es el accidente más grave en Estados Unidos desde el 27 de agosto de 2006, cuando se estrelló un vuelo de Comair en Lexington, estado de Kentucky, donde hubo 49 muertos.

En el avión caído anoche viajaba Beverly Eckert, viuda de una víctima de lo atentados del 11 de septiembre de 2001 y convertida en una destacada activista a favor de familiares de los muertos en esos atentados, quien recientemente se había entrevistado con el presidente de EEUU, Barack Obama.

El mandatario norteamericano expresó su pesar y el de su esposa, Michelle Obama, por el accidente, en un comunicado difundido por la Casa Blanca.