Rescatistas trabajan en una escuela que se derrumbó y donde murieron 6 chicos.
El terremoto de 7,8 grados Richter que afectó hoy el suroeste de China causó al menos 10.000 muertos y numerosos heridos en la provincia de Sichuan, donde cientos de personas quedaron bajo los escombros por el derrumbe de cinco escuelas, un hospital y dos fábricas químicas.
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El sismo, con epicentro en el condado de Wenchuan (unos 100 kilómetros al noroeste de Chengdu, la capital provincial) afectó la provincia de Sichuan, en el límite con el Tíbet, y provocó muertos también en las provincias de Gansu, Yunnan y Chongqing.
Según emisoras de televisión una cantidad no precisada de alumnos de primaria y escuela media -900 sólo en uno de los establecimientos, en el distrito de Dujiangyan, de los cuales al parecer murieron 50- quedaron bajo los escombros.
Testigos refirieron también sobre el derrumbe de un hospital en el mismo distrito, en tanto cientos de personas quedaron bajo los escombros de dos fábricas químicas derrumbadas en Shifang, donde también hubo una dispersión de 80 toneladas de amoníaco.
El terremoto ocurrió poco antes de las 14.30 locales (12.30 GMT), en pleno horario laboral, y destruyó 80 por ciento de los edificios del condado de Beichuan, en la región suroeste de Sichuan, donde hubo 10.000 heridos.
La Oficina Sismológica de Pekín informó que el terremoto fue seguido por más de 300 movimientos de asentamiento.
El sismo se sintió a miles de kilómetros de distancia, en un área que va de Pekín -a unos 2.000 kilómetros de Chengdu- hasta la capital de Tailandia, Bangkok, y la de Taiwán, Taipei.
En Chengdu, Pekín y otras ciudades chinas miles de personas salieron a las calles al sentir el temblor.
Una testigo dijo que en Chengdu no hubo derrumbes, pero algunos edificios muestran grietas, y el aeropuerto de la ciudad fue cerrado.
Según la ONG Save the Children, los niños son las principales víctimas: "Muchos niños -dijo Zhang Hong, director de las ayudas para la ONG en China- quedaron atrapados en sus escuelas y esperan ser salvados".
Fuentes internas citadas por la organización reportaron que el gobierno central estableció un grupo de trabajo para la emergencia y, el primer ministro Wen Jiabao se dirigió de inmediatoa la zona afectada para dar su apoyo.
Wen afirmó que se trata de "un desastre", e invitó a las autoridades locales a ponerse en "primera fila" en las ayudas a la población, para asegurar las provisiones de agua, electricidad y las comunicaciones en las zonas afectadas, que pertenecen a 16 provincias.
Por su parte, el presidente Hu Jintao ordenó llevar inmediato auxilio a las víctimas, y funcionarios de la región militar de Sichuan dijeron que 6.000 soldados comenzaron a trabajar en operativos de auxilio.
Las autoridades se apresuraron a asegurar que la gigantesca represa de la Tres Gargantas, junto al curso del río Yangtze, que corta en dos el país y pasa por Sichuan, no sufrió daños.
Cinco centrales eléctricas fueron cerradas.
Según un vocero del comité organizador de los Juegos Olímpicos que se realizarán en agosto en Pekín, las instalaciones no fueron dañadas por el sismo.
Se trata del terremoto más grave de los últimos 32 años, tras el de 1976 que causó, según las cifras oficiales, más de 240.000 muertos en la ciudad de Tangshan, en la región noroccidental de Hebei.
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