Un éxodo desordenado

Galveston (AFP) - La ciudad texana de Galveston, erigida sobre una isla en el Golfo de México, se preparaba ayer para recibir el impacto de Rita, poco más de 100 años después de haber sido escenario del ciclón más mortífero registrado en EE.UU., que dejó por lo menos 8.000 muertos.

Se registró un éxodo masivo desde la ciudad de 57.000 habitantes y cientos de autos formaban una congestión de tránsito en dirección a la ciudad de Houston, 60 km al noroeste. En tanto, también en esta última ciudad se registraba una salida masiva de personas.

Ambulancias con sus sirenas encendidas evacuaban pacientes en condición grave, familias empacaban sus pertenencias y docenas de autobuses transportaban a toda prisa fuera de la ciudad a los residentes que no tenían transporte propio.

Las calles ya estaban vacías durante la tarde y había cerrado la mayoría de las estaciones de servicio, comercios y restoranes. Algunos surfistas miraban desconsolados las aún serenas playas, bajo un cielo nítido que no adelantaba lo que le puede sobrevenir a la ciudad.

«El tiempo está muy bien para evacuar», dijo la alcaldesa de Galveston, Lyda Ann Thomas, quien pidió a los residentes que abandonen la ciudad, ubicada en una frágil isla costera.

«Es momento de salir ahora, ahora mismo, y quedarse afuera hasta que digamos que se pueda regresar», había dicho el martes, cuando declaró un estado de emergencia local.

Advirtió que la ciudad «enfrenta la amenaza de daños severos y extensos, lesiones, pérdidas de vida y propiedad por la tormenta que se acerca».

Varios residentes dijeron que la destrucción que llevó Katrina a Nueva Orleans y al vecino estado de Mississippi el pasado 29 de agosto fue una alerta.

«Después de Katrina, no quiero darle una oportunidad a éste», dijo Paco Vargas, de 50 años, mientras colocaba planchas de madera en su restorán y se preparaba a huir de la ciudad con su hijo de 21 años. «Se puede reemplazar un edificio, se puede reemplazar un inventario, pero no una vida», agregó el hombre, quien debía unirse a su esposa que ya estaba en Dallas, a más de 400 km al Noroeste.

Galveston fue alguna vez un importante centro comercial conocido como el «Wall Street del Sur», gracias a su importante puerto, pero fue devastada el 8 de setiembre de 1900 por el luego denominado «Gran Huracán», que es el desastre natural más mortífero de la historia del país.