La realización de un referendo revocatorio de los mandatos del presidente, el vicepresidente y los gobernadores bolivianos tiene como único antecedente en la región el realizado en Venezuela el 15 de agosto de 2004, que marcó un punto de inflexión para el gobierno de Hugo Chávez.
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El polémico mandatario bolivariano salió fortalecido de esa consulta, que contó con una participación cercana a 70% del padrón y en la que su permanencia tuvo un apoyo de 59%, que sumió además a la oposición en una confusión de la que aún hoy intenta salir.
El gobierno de Chávez venía golpeado tras el fallido golpe de Estado de abril de 2002, por marchas posterioresde la oposición reclamando su renuncia y por el llamado «paro petrolero» que se extendió entre diciembre de ese año y febrero de 2003, que tuvo su epicentro en la estatal PDVSA y que fue apoyado por las entidades patronales.
En ese clima, y en el marco de una abrupta caída del PBI local dado por el virtual freno a las exportaciones de petróleo que supuso aquella protesta, la oposición logró a fines de 2003 reunir 3,6 millones de firmas, de las cuales fueron validadas por la Justicia 2,43 millones, lo que le permitió forzar el referendo según lo dispuesto por la Constitución chavista de 1999.
El proceso hasta el día de la votación fue tumultuoso.Las identidades de los firmantes fueron hechas públicas, lo que derivó en numerosas denuncias de represalias, como el despido de empleados públicos opositores a Chávez.
Hasta 2004, el presidente venezolano había mantenido una retórica combativa y de carácter nacionalista, pero a partir de entonces comenzó a definirse públicamente como socialista y reveló que ése sería en sentido ideológico de su «revolución bolivariana». Si tras el golpe de 2002 dijo que «la revolución seguirá siendo pacífica, pero ya no desarmada», en 2004 puso de manifiesto el giro ideológico que marcaría definitivamente su gestión.
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