Bush había dado orden de derribar avión secuestrado

Washington (Reuters, AFP) - Tras los ataques del martes en Nueva York y en el Pentá-gono, el presidente George W. Bush ordenó a la fuerza aérea derribar los aviones que eventualmente pudieran ser utilizados en un atentado terrorista, dijo ayer el vicepresidente Dick Cheney.

«El presidente tomó esta decisión basado en mis recomendaciones. Si un avión se niega a alejarse de la ciudad e ignora las instrucciones que recibe, los pilotos (de los aviones de combate) están autorizados, como último recurso, a derribarlo», declaró el vicepresidente a la cadena de televisión NBC durante su primera intervención pública desde los atentados del martes.

«Tal como resultaron las cosas, no tuvimos oportunidad de cumplir esas órdenes», aclaró Cheney. «Pero durante breves momentos, pensamos que quizá tendríamos que hacerlo.»

Si bien el vicepresidente no explicó en qué momento exactamente Bush dio las órdenes de derribar cualquier avión que no respondiera a las instrucciones, dijo que Estados Unidos hubiera estado «absolutamente» justificado al actuar de esa manera si hubiera podido prevenir los ataques al World Trade Center, en Nueva York, y al Pentágono, a las afueras de Washington, que por el momento, dejaron más de 5.000 personas muertas o desaparecidas.

«¿Tiene usted un avión lleno de estadounidenses, civiles, que fue capturado por terroristas, y va a derribarlo de verdad y, obviamente, matar a todos esos estadounidenses abordo?», dijo. «Tiene usted que preguntarse a sí mismo si hubiéramos tenido aviones de combate patrullando Nueva York y hubiéramos tenido la oportunidad de derribar los dos aviones que se estrellaron contra el World Trade Center ¿hubiéramos tenido justificación de hacerlo? Absolutamente, sí», respondió el vicepresidente.

«Fue la decisión más dura que tuvimos que tomar el martes», reconoció Cheney.

Reglas

El portavoz del Pentágono, almirante Craig Quigley, dijo que las leyes que rigen las misiones de los pilotos militares en Estados Unidos están siendo revisadas desde el martes pasado, tras los ataques, pero declinó abundar sobre el tema. «Nuestros pilotos son informados constantemente sobre las reglas que rigen sus misiones. Ellos han recibido y reciben constantemente las reglas específicas sobre sus misiones y sobre cómo deben comportarse en el aire», expresó.

La Comandancia de la Defensa Aérea recibió aviso de la Dirección Federal de Aviación (FAA) de que un avión comercial secuestrado se dirigía hacia Washington 13 minutos antes de que se impactara contra el Pentágono, dijo un funcionario de alto rango de la Secretaría de la Defensa.

Dos aviones de combate F-16 despegaron 10 minutos después del aviso de la FAA, aproximadamente a las 9.35 hora local, desde la base Langley de la fuerza aérea en Virginia, 195 kilómetros al sur del Pentágono. Tres minutos después de haber despegado, el Boeing 757 de American Airlines se estrelló contra el edificio de la Secretaría de la Defensa de Estados Unidos.

Cheney señaló que el gobierno de Bush implementó después de los ataques del martes una «patrulla aérea de combate» sobre la ciudad de Washington, y que ese operativo tiene volando aviones de combate F-16, aviones AWACS con radares muy potentes y aviones nodrizas para recargar de combustible a las naves. Agregó que Bush debe decidir si esta patrulla aérea de combate se vuelve permanente.

Cheney dijo también que le pidió al presidente, que estaba en Florida el día de los ataques, que retrasara su regreso a Washington, porque la situación era incierta. Bush voló el martes a una base militar en Luisiana y después a otra en Nebraska bajo fuertes medidas de seguridad y en total secreto, y más tarde llegó a Washington.