EE.UU. condenó a perpetua a cuatro hombres de Bin Laden

NuevaYork (EFE, Reuters, AFP, ANSA, DPA) - Los cuatro seguidores del saudita Osama bin Laden, considerado responsable de los atentados contra las Torres Gemelas y el Pentágono, fueron condenados ayer a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por su participación en los atentados contra las embajadas de EE.UU. en Kenia y Tanzania en 1998.

El jurado encargado del caso reunido en la Corte de Distrito de Nueva York bajo medidas de seguridad sin precedentes sentenció a la misma condena al jordano Mohamed Sadeek Odeh, al tanzano Jalfan Jamis Mohamed, al saudita Mohamed Rashed Daoud Al-Owhali y al libanés naturalizado estadounidense Wadih el Hage.

Hage, que según la Fiscalía trabajó en algún momento como secretario personal de Bin Laden, fue el único que se dirigió personalmente al jurado para explicar su caso y condenó los ataques terroristas del pasado 11 de setiembre.

«El asesinato de personas inocentes es un acto extremo y radical pero no puede ser tolerado por ninguna religión, independientemente de los valores y los principios que se tengan», dijo Hage quien reiteró su posición de que es totalmente inocente de los cargos. Odeh también criticó a la Administración Clinton por haber bombardeado Afganistán después de los atentados contra las embajadas norteamericanas y pidió a Dios que lo asisten en «su calamidad».

Las autoridades afirman que Odeh se trasladó a Kenia en 1994 para establecer la célula terrorista y cuando el FBI entró su casa en 1997 encontró, entre otras cosas, los números de teléfono vía satélite de Osama bin Laden y otros líderes de Al-Qaeda.

Su abogado defensor, Ed Wilford, afirmó tras conocer la sentencia que Odeh fue «un soldado de Al-Qaeda» (La Base), y resaltó que desde su punto de vista Estados Unidos se merecía el atentado por el apoyo que ha mostrado al Estado de Israel.

La Fiscalía consideró en el juicio que Odeh había participado como experto en el diseño de la bomba que fue colocada en la Embajada de Estados Unidos en Naibori (Kenia) y aseguró que formaba parte del grupo de seguidores de Bin Laden desde 1992.

Gratitud

El tanzano Jamis Mohamed, que nunca ha reconocido ser miembro del grupo de Bin Laden, declinó hablar directamente pero su abogado defensor, David Ruhnke, afirmó, sin embargo, que quería expresar su gratitud al jurado por no haberlo condenado a muerte, sentencia que se le podía haber aplicado.

El juez Leonard Sand condenó también a cada uno de ellos a pagar 33 millones de dólares por daños y perjuicios, siete millones más a los familiares de las víctimas y otros 26 millones al gobierno de EE.UU. por los gastos causados.

En una audiencia previa a la sentencia, Sand reconoció que todos los encausados son insolventes pero sugirió que quizá las víctimas puedan beneficiarse del congelamiento de fondos de la organización de Bin Laden ordenada recientemente por el presidente George Bush.

Mohamed y Al-Owhali podían haberse sido condenados a pena de muerte, pero el jurado no se puso de acuerdo y, por tanto, decidió al final la cadena perpetua sin posibilidad de libertad.

Al decidir la sentencia, el jurado tuvo en consideración que las viudas de dos de las víctimas de los atentados habían solicitado que los acusados no fueran condenados a muerte. «Prefiero que mueran siendo conscientes de que su alma está condenada para siempre», declaró Howard Kavaler, cuyo marido falleció en el atentado contra la embajada en Nairobi.

Al-Owhali se había confesado autor del atentado contra la representación diplomática de Washington en Nairobi en 1998, al conducir personalmente el camión con explosivos hasta cerca de la embajada, y durante el juicio su defensa no buscó ningún atenuante. Los cuatro convictos están relacionados con los atentados casi simultáneos cometidos contra las embajadas de EE.UU. en Nairobi (Kenia) y Dar es Salaam (Tanzania) el 7 de abril de 1998, en los que murieron 231 personas, entre ellas 12 estadounidenses.

El juicio contra los cuatro, que ha durado más de seis meses por la meticulosa preparación que tuvo la Fiscalía, pasó bastante inadvertido hasta los atentados contra las Torres Gemelas y el Pentágono donde fallecieron más de 5.000 personas.