Ecuador: vecinos devaluaron y se complicó dolarización

Quito (enviada especial) - En los primeros siete meses del año, los principales socios comerciales de Ecuador devaluaron sus monedas comprometiendo la competitividad de los productos ecuatorianos y convirtiéndolo en un país excesivamente atractivo para los importadores. Frente a esta amenaza, prácticamente todos los sectores productivos del país están pidiendo que si se quiere defender la dolarización, se pongan salvaguardas a las importaciones o bien que Ecuador se retire del Pacto Andino.

Los pedidos tienen sus fundamentos. Desde enero, Colombia ha devaluado 13,13%, la Argentina 72,8%, Venezuela 42,1%, Brasil 34%, Paraguay 21,8%, Chile 9,3% y Bolivia 5,6%. Hacia esos países Ecuador dirige 40% de sus ventas externas (incluyendo Perú, que si bien no ha devaluado la amenaza para Ecuador siempre está). Sólo en la Comunidad Andina se coloca 30% de las exportaciones.

Pero hoy esos mercados están cada vez más difíciles de penetrar para los productos ecuatorianos, que a pesar de haber dolarizado a un tipo de cambio muy alto (25.000 sucres por dólar cuando el cambio del mercado era de 11.000 sucres por dólar), el efecto del cambio subvaluado inicial ya se esfumó entre aumento de precios internos y las devaluaciones vecinas.

En tanto, las importaciones desde estos mercados han comenzado a incrementarse a ritmos preocupantes. Están llegando todo tipo de productos. Ecuador importa actualmente hasta los productos básicos de cualquier economía andina: lenteja, quima, papas, leche, papaya, verduras, queso, textiles, cueros y hasta las artesanías, que fueron siempre uno de los atractivos turísticos, conviene traerlas de afuera antes que producirlas en el mercado local.

• Problemas serios

Productores pequeños, como las asociaciones de mujeres tejedoras señalaron a este diario que están con serios problemas. Especialistas en la elaboración de tapices explicaron que apenas si pueden sobrevivir. «Hay días que terminamos liquidando mercadería por debajo del costo porque no se vendió nada», se-ñaló Alvaro Robles, un artesano tradicional de las calles de Quito. Desde el sector lácteo, un sector del cual viven 1,3 millón de personas, advirtieron la se-mana pasada al gobierno que la producción no se podrá mantener si persisten las importaciones desde Colombia.

Las cifras de comercio exterior que revela mensualmente el Banco Central de este país confirman esta tendencia: en el primer semestre del año las exportaciones cayeron 4,3% en tanto las importaciones crecieron 26,7%. Esta tendencia viene desde el año pasado. Desde el gobierno explicaron a Ambito Financiero que parte del aumento de las importaciones se debe a la mayor demanda de bienes de capital que se requieren para la construcción del oleoducto para transportar petróleo pesado. Sin embargo, los datos indican que también están creciendo muy fuerte las importaciones de bienes de consumo que pasaron de representar 19% del total importado en el año 2000 a 27% en los primeros seis meses de 2002. A pesar de ello técnicos del Ministerio de Economía aseguraron a este diario que los mayores ingresos de bienes de consumo se deben a que hay un boom de consumo que el país todavía no está en condiciones de abastecer. Sin embargo, analistas del sector privado ponen reparos a estos argumentos, explicando que en el primer trimestre del año el consumo cayó y la misma tendencia se mantuvo para el segundo y tercero.

Efectivamente, según las cifras del Banco Central, el consumo global bajó 0,9% en el primer trimestre del año y el de los hogares 1,3%. Además, cayeron prácticamente todos los indicadores básicos que explican 75% del PBI, como las inversiones que bajaron 8%. La misma tendencia se repite para el segundo trimestre del año.

• Déficit

Mientras tanto, ya se reconoce públicamente que Ecuador tendrá este año un déficit de la balanza comercial cercano a los u$s 900 millones. Algo peligroso en una economía dolarizada que requiere del ingreso superavitario de divisas para alimentar de dólares al sistema. Porque de lo contrario podría registrarse una contracción monetaria que puede provocar alzas en las tasas de interés y dejar al país en una recesión. Por caso, después de 1999 y 2000 con superávit en la cuenta corriente, el año pasado se registró un déficit de u$s 735 millones en la balanza comercial.

«Lo único que está cerrando la brecha es el endeudamiento privado externo que creció de u$s 2.239 millones en enero de 2001 a u$s 4.538 millones en junio de este año. Acá si no entran dólares, hay que empezar a subir tasas. Y me temo que estamos en ese camino», aseguró a este diario el economista ecuatoriano Alberto Acosta. Por su parte, el vicepresidente de la Cámara de Comercio de Quito, Edgar Terán, explicó que el petróleo, que es la principal fuente de ingresos de divisas para Ecuador, tampoco ayuda a revertir esto porque está muy mal administrado por el Estado».