Se dirime en La Rioja una disputa a todo o nada

Para más información ver Ambito NacionalPor primera vez en 22 años, el escenario electoral en La Rioja se presenta incierto. En esta provincia, Néstor Kirchner, aliado al gobernador Angel Maza, juega una batalla electoral decisiva contra Carlos Menem. El resultado en uno de los distritos con menor cantidad de electores del país podría ayudar a trazar el perfil de la oposición nacional y prolongar o acotar el debate en el justicialismo. Menem, por primera vez en el rol de opositor en La Rioja, padece y critica a uno de sus hijos políticos: la ley de lemas. Periodistas de este diario viajaron a la provincia norteña y entrevistaron al ex presidente y a Maza, diálogos que dejan frases que agitan la polémica en el último tramo de la campaña.

Carlos Menem tuvo una ventaja abrumadora e inédita en 2003, parecida a la de Adolfo Rodríguez Saá en San Luis y a la de Néstor Kirchner en Santa Cruz. La provincia registra un voto en blanco elevado y sostenido.

La Rioja - La vida política y social de las provincias suele transcurrir por carriles insospechados desde Buenos Aires. Por caso, la realidad de La Rioja, según indica el gobernador Angel Maza, se vio sustancialmente modificada cuando en 2003, nada menos que 6.000 familias se trasladaron desde otras provincias a vivir aquí, ante la presunción de que Carlos Menem ganaría las elecciones presidenciales que finalmente consagraron a Néstor Kirchner. «Y se han quedado», indica el titular del Ejecutivo.

Este y otros datos dibujan un mapa social y político en La Rioja que ahora, por primera vez desde el regreso democrático, presenta una hegemonía en duda de cara al 23 de octubre.

En una pelea que se presenta como una de las más cerradas del país, al oficialismo lo representa el Partido de la Victoria creado por el gobernador Angel Maza, que se candidatea para después -como lo ha anunciado- renunciar a la banca y cederla a su hermana Ada (suplente en la lista), mientras que la oposición es encabezada por Carlos Menem, que se quedó con el sello partidario del PJ. A Maza lo secunda Teresa Quintela, hermana del intendente capitalino, y a Menem, la actual senadora Alejandra Oviedo.

Conocedor del valor simbólico de derrotar en su bastión a su principal adversario político, el presidente Kirchner jugó todo a la alianza con Maza, al punto de que Jorge Yoma, el primer peronista antimenemista riojano de la década y candidato natural a aliarse al kirchnerismo, quedó fuera de esta elección (iría de embajador a México en compensación). Kirchner acudirá a La Rioja el próximo día 19, en uno de sus últimos actos de campaña, con anuncios de más inversión en obras públicas.

En un hecho poco usual para su tradición proselitista, Menem admite por estos días que «la elección es difícil, habrá que ver... pero entro seguro». Esta cautela queda borrada en sus seguidores, que derrochan optimismo.

En el gobierno de Maza tampoco celebran antes de tiempo. Una encuesta (968 casos, 1 al 5 de octubre) publicada por el diario «El Independiente» y elaborada por la firma Marketing Político, marca que en la capital Maza llegaría a 42,6%, Menem a 34,9%, el radical José Luis Bellia a 5,1% y 3% para Rogelio de Leonardi ( Izquierda Unida).

• Paradojas

Las vueltas de la política ofrecen paradojas. El ex presidente critica el escenario de la atomización del oficialismo que permite la ley de lemas para la Legislatura local, lo que combinado al sistema de elección del Parlamento, prácticamente anula las chances de la oposición de consagrar un mínimo aceptable de legisladores. Sobre 23 diputados, sólo el ex radical Miguel Medina ocupa una banca opositora en la actualidad, a la que accedió por el frente antimenemista y antimazista creado por Jorge Yoma en 2001.

Aunque la ley de lemas sólo rige para la Legislatura local y no para las candidaturas a los tres senadores y los dos diputados nacionales que se ponen en juego, la crítica de todo el arco opositor es que crea divisiones artificiales.

Para octubre, 150 sublemas de los diferentes departamentos compiten por 14 bancas provinciales. El encono interno multiplica hasta el infinito el presupuesto publicitario y confunde a un votante muchas veces no consciente de qué se elige. El peso del proselitismo de los sublemas es tan elevado que lo local hasta podría terminar arrastrando el voto para los cargos nacionales. Este es otro de los defectos que ven los menemistas en una herramienta que fue útil a ese movimiento a comienzos de los '90 para ganar, entre otras, la provincia de Santa Fe.

Un alto dirigente radical esgrime ante este diario: «Le están haciendo probar a Menem el mismo aceite de ricino que nos hicieron tomar a nosotros durante 23 años». Según este dirigente y otras fuentes consultadas, el «ricino» incluiría la no aparición de ningún acto del ex presidente en el canal 9 (estatal), el único abierto de TV en La Rioja.

No faltan quienes se arriesgan a anunciar una sorpresa sobre el segundo puesto. La UCR riojana, que postula a su líder, José Luis Bellia, «si todos los astros nos ayudan», como admite uno de ellos, podría pelear un segundo lugar.

Si esa combinación astral se da, qué decir del futuro político de Menem si él es el tercero, o de la gobernabilidad de la provincia, si el relegado es Maza.

Claro que la UCR deberá aclarar su discurso, que según Bellia, debe ser «muy opositor» a ambos peronistas. Su primer candidato a diputado nacional, Fabián Cortez, pidió al menemismo que «si realmente es sincera su intención de democratizar la provincia... se sume a la fuerza renovadora y progresista de la UCR riojana», algo impensable en Menem.