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Cómo es el asesoramiento que reciben en Europa las PyMes, para competir en el mercado mundial
Conscientes de esta nueva problemática y sobre todo de la importancia que tiene el desarrollo de las PyMEs para la economía de cualquier país -por ejemplo, en Alemania, más de 90% de las empresas son medianas, mientras que del total de las PyMEs, alrededor de 850.000 son empresas de oficios independientes-, tanto la Unión Europea como los gobiernos de los países que la conforman ofrecen a las PyMEs de oficios independientes una amplia gama de programas de asistencia, asesoramiento y capacitación. En ocasiones, este apoyo se concreta por intermedio de las múltiples asociaciones y organizaciones que representan a las pequeñas y medianas empresas. De esta manera, las PyMEs logran aumentar su productividad, aprovechando, entre otras herramientas, la transferencia tecnológica, Internet y el perfeccionamiento profesional, acorde con las exigencias de los nuevos tiempos.
Arraigo y apertura
Como bien señala el informe mencionado, una de las características que definen a las empresas de oficios independientes -y sin lugar a dudas, uno de los rasgos sobre los cuales se asienta su éxito- es la estrecha vinculación que tienen con la región en la cual funcionan. Sin embargo, ese necesario arraigo e identificación no debe ser impedimento para que las firmas lleven adelante una apertura comercial hacia otras regiones y países. Precisamente, dadas las condiciones económicas actuales, para las PyMEs resulta imprescindible extender sus fronteras limítrofes y competir en los mercados suprarregionales e internacionales.
Por el desarrollo que alcanzaron en Alemania, este país es uno de los que mejor reflejan la importancia que tiene el sector de oficios en Europa. Según datos de la Asociación Central de Oficios Independientes de ese país, en Alemania hay 852.000 PyMEs de oficios independientes, que dan empleo a 6 millones de personas y brindan capacitación permanente a 652.000 aprendices. De esta manera, dentro de esta vasta y dinámica rama de la economía se desenvuelve 20% de la población activa y se capacita 40% de los aprendices. Ahora bien, vale aclarar que, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los países europeos, la pertenencia al sector de oficios independientes no depende del tamaño de la empresa ni del número de operarios ni de la facturación. Dentro de la rama económica de oficios independientes -en el Reglamento de Oficios de Alemania hay 94 oficios enumerados- se incluyen aquellas empresas con un claro componente de trabajo manual.
Las distintas ramas de los oficios que existen en Alemania son:
•Construcción.
•Metal y electricidad.
•Madera.
•Vestimenta, textiles y cuero.
•Alimentación.
•Salud, higiene y limpieza.
•Vidrio, papel, cerámica y otras.
Sistema dual
La Ley Reglamentaria de los Oficios, aprobada por el Bundestag (Parlamento Federal) el 26 de marzo de 1953, es una base legal unitaria para todos los oficios. La enseñanza de un oficio, que comprende la capacitación de los aprendices, el perfeccionamiento de los oficiales y maestros y la reo-rientación profesional, se basa en dicho reglamento y en la Ley de Aprendizaje de Oficios.
Estas leyes garantizan una exigente capacitación de 3 años y medio para todas aquellas personas que quieran dedicarse a alguno de los 94 oficios estipulados. Dicha formación combina lo que allí se conoce como el «sistema dual», es decir el trabajo práctico en una empresa junto con el aprendizaje teórico en una escuela de oficios. La culminación es un examen en el cual los postulantes tienen que demostrar los conocimientos adquiridos durante el período de formación. Una vez superada esta etapa, la persona pasa de ser aprendiz a oficial. El examen de maestría es el escalón más alto al que puede aspirar quien se dedique a un oficio independiente y es un requisito obligatorio para fundar una empresa y comenzar a enseñar a su vez a nuevos aprendices. El examen de maestría se rinde luego de tres años de realizar actividades como oficial y en el mismo se evalúan los conocimientos teóricos y las capacidades prácticas del postulante, pero también su formación en administración de empresas, derecho y pedagogía del oficio.
Marco legal
De acuerdo con el reglamento, sólo el examen de maestría habilita al ejercicio de un oficio en forma independiente. La revisión de la Ley de Oficios de 1965 introdujo además la figura legal de oficios cuasi independientes. Actualmente, los que se engloban dentro de esta categoría suman 54 y pueden ejercerse sin tener que rendir previamente el examen de maestría.
Los 10 oficios más comunes son los siguientes (por número de empresas a mediados de 2000):
•Electrotécnico.
•Peluquero.
•Mecánico de automóviles.
•Albañil.
•Plomero y técnico en calefacción.
•Carpintero.
•Pintor.
•Técnico en construcciones metálicas.
•Carnicero.
•Panadero.
Por otra parte, en Alemania los oficios independientes cuentan con su propia asociación y el gobierno ha reconocido a las corporaciones, organizaciones regionales y cámaras de oficios que los nuclean con el status de corporaciones de derecho público, es decir asociaciones técnicas sin afiliación obligatoria. Las asambleas generales y los directorios (electos) de las cámaras de oficios tienen que estar compuestos en un tercio por oficiales y demás asalariados con diploma de capacitación en un oficio y que trabajen en una empresa afiliada a la cámara respectiva.
Ahora bien, los oficios independientes no están exentos de las consecuencias de la globalización que, por otra parte, afectan en mayor o menor medida a todas las ramas de la economía. En este sentido, son cada vez más los oferentes provenientes del exterior que ocupan segmentos del mercado y aumentan la competencia.
Consciente de esta problemática, a comienzos de 2001 el gobierno alemán, por intermedio del Ministerio Federal de Economía y Tecnología, asignó una parte considerable del presupuesto al fomento de la competitividad de las pequeñas y medianas empresas del sector de oficios independientes. Según se desprende de un informe elaborado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), casi 25% de las empresas alemanas tiene vínculos económicos con el exterior, realizando un aporte esencial a la economía del país. Asimismo, el prestigio que se ganaron las empresas alemanas a nivel mundial se debe, en parte, a un destacado servicio de atención al cliente y a la calidad de los productos y servicios ofrecidos.
Según afirman los especialistas, a diferencia de las empresas multinacionales, las PyMEs tendrían una relativa facilidad para adaptarse de manera rápida y eficaz a los cambios que presentan los nuevos mercados, sobre todo por la proximidad que tienen con los clientes, así como también por disponer de una estructura organizativa más sencilla. Esas ventajas específicas, sumadas al correcto aprovechamiento de Internet como herramienta de promoción y comercial, ayudan a las pequeñas y medianas empresas a conquistar nuevos mercados en el exterior.
La Asociación Central de Oficios Independientes de Alemania, junto con 29 cámaras de oficios, realizaron a comienzos de 2000 una encuesta entre 9.700 empresas respecto de sus actividades en el exterior. Del total de las empresas consultadas, 8,9% vende sus productos al exterior y 16,5% compra mercadería o materias primas en el extranjero. El 91,10 realiza estas compras dentro del mercado interno europeo, mientras que 14,8% comercia con países de Europa del Este, que son vistos con gran potencial a futuro. Por su parte, 8,3% mantiene relaciones comerciales con los Estados Unidos, Canadá y/o México.
Un mercado en expansión
El desarrollo de la UE aumenta de manera constante y esto se traduce en un beneficio también para los oficios independientes. La UE posee actualmente unos 370 millones de consumidores y los especialistas estiman que la próxima ampliación de la Unión Europea hacia los países del Este elevará este número en unos 100 millones de consumidores más.
En Europa del Este, los países más dinámicos en cuanto al desarrollo de las pequeñas y medianas empresas se refiere son la República Checa y Croacia, como quedó demostrado en la última feria realizada a comienzos de 2001 en Alemania.
Ahora bien, el crecimiento de los oficios independientes no es patrimonio exclusivo de Alemania; en la Unión Europea, las PyMEs, incluidas las empresas de oficios manuales, generan 66% de todos los puestos de trabajo, lo cual es una clara muestra de la importancia que tienen las mismas en la economía de la región. Claro que la integración de las empresas de diversos países se ve obstaculizada en más de una ocasión por prejuicios respecto de leyes y disposiciones supranacionales y burocráticas.
La Conferencia Europea de los Oficios y Pequeñas Empresas, llevada a cabo por tercera vez en Milán, Italia, en 1997, fue la ocasión ideal para que la UE elaborara su estrategia en materia de PyMEs. De las múltiples discusiones llevadas a cabo en aquel entonces por diferentes actores sociales, como ser los gobiernos nacionales, interlocutores sociales, especialistas, agentes económicos y representantes de los oficios, surgieron muchas de las normas e iniciativas que hoy en día se están aplicando en Europa para lograr el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas. Por otra parte, este tipo de encuentros sirve para que cada país exponga sus mejores métodos en cuanto a estrategias y políticas, alentando a otros países a incorporar la aplicación de las mismas.
Un claro ejemplo de esto es el diploma de maestría, aplicado en Alemania, que está ganando reconocimiento en todo el mundo y obtuvo recientemente un claro apoyo por parte de la Comisión Europea, por su capacidad para garantizar el crecimiento y la calidad de los oficios independientes.
Dentro de las estrategias para aumentar los contactos comerciales se destacan los «Europaternariatos», reuniones llevadas a cabo dos veces por año desde 1988 en una alguna región europea. A diferencia de las ferias especializadas, en estos encuentros las PyMEs de todos los rubros tienen la posibilidad de presentar sus productos y servicios y entablar contactos comerciales sin pagar alquiler de stands.
Las actividades supranacionales también son promovidas por redes ampliamente extendidas por toda la UE, tales como las conformadas por los Euro Info Centres (EIC) y los Innovation Relay Centres. Estos proporcionan a las PyMEs información sobre las diferentes disposiciones del mercado interno, así como también las posibilidades de apoyo existentes. En toda la Unión Europea y los países asociados -es decir, candidatos a ingresar y países del área mediterránea- existen alrededor de 300 oficinas EIC (34 de las cuales se encuentran en Alemania), de manera que cada empresa puede hallar un interlocutor válido en cada región en la cual desee incursionar.
Comercio exterior
Por su parte, la Oficina Central Federal de Informaciones sobre Comercio Exterior de Alemania tiene como tarea principal proporcionar a los interesados información sobre productos y mercados del exterior. Las representaciones alemanas complementan los servicios de las cámaras de comercio de ese país en el exterior con información y asesoramiento para empresas acerca de las condiciones políticas, económicas y legales existentes en el país anfitrión. Además, el gobierno federal alemán fomenta las exportaciones (mercaderías y servicios) a mercados particularmente difíciles, ofreciendo a las empresas que acepten el desafío seguros de pago de exportaciones (garantías «Hermes»).
Mediante éstos se aseguran las exportaciones al exterior contra riegos económicos y políticos, garantizando, de esta manera, la igualdad de condiciones para los exportadores alemanes en competencia internacional.
Dentro del sector de oficios independientes existen numerosas posibilidades de cooperación, aunque muchas PyMEs todavía miran con recelo este tipo de iniciativas debido a que creen que éstas limitarán su libertad de acción.
En Alemania existen innovadores modelos de cooperación de los más diversos tipos. En Hamburgo, 170 empresas crearon la Hamburger Facility-Managment AG, que ofrece todos los servicios técnicos, de infraestructura y comerciales necesarios para administrar y mantener inmuebles.
Aprovechar Internet
De acuerdo con los resultados de una encuesta realizada por una consultora alemana, la mitad de las empresas de oficios de ese país utiliza Internet para promocionar sus servicios y productos. Una de cada cuatro empresas tiene incluso su propia página. De la mencionada encuesta participaron 12.200 empresas de toda Alemania, que emplean a 210.000 personas. No obstante, el informe también constató que las PyMEs de oficios todavía no aprovechan todas las posibilidades que les ofrece la Web, sobre todo en el área de compras y ventas. En este sentido, tan sólo 12,5% de las empresas que utilizan Internet lo hacen también para vender sus productos y servicios. Aunque también hay que aclarar que según un estudio publicado en 2000 en dicho país, sólo 9,7% de la población de entre 14 y 64 años compró productos a través de Internet. Por su parte, tan sólo 28,5% de las empresas consultadas manifestó que realiza compras a través de Internet para mejorar la calidad de sus productos y servicios o para abaratar los costos de producción. Y 36% confesó que carece de los conocimientos suficientes sobre las diversas ventajas que puede ofrecerle la Web para el desarrollo de su empresa.
Teniendo en cuenta estos datos es impostergable que las pequeñas y medianas empresas se informen con mayor profundidad respecto de cómo aprovechar los beneficios que ofrece Internet, ya que el uso de la misma será en el futuro una condición indispensable para operar a nivel internacional. Tanto más cuanto que el comercio electrónico no sólo impulsa el comercio exterior sino que también aumenta la competitividad en el mercado interno. Para los economistas el principal desafío que tienen hoy los empresarios es integrarse en redes para aprovechar los efectos sinergéticos que aumentan la competitividad a niveles desconocidos hasta el momento. La experiencia indica que el estándar común de planificación y el uso colectivo de los datos aumentan la calidad y permiten ahorrar costos, ya que el trabajo necesario para realizar proyectos se reduce hasta 30%.
De esta manera, queda claro que los modelos de cooperación vía Internet desempeñarán en el futuro un papel preponderante, sobre todo para las PyMEs.
Fuente: Inter Nationes Basis-Info 2001.
© Copyright SU DINERO Personal, 2001
