Biocombustibles como alternativa de fuentes energéticas:

La crisis energética que atraviesa nuestro país desde hace varios años, especialmente la que tiene origen en productos no renovables como el petróleo, plantea la imperante necesidad de búsqueda de productos alternativos que puedan sustituir a las fuentes tradicionales de energía, señaló el Ingeniero Agrónomo, Juan Carlos Torchelli, del INTA Pergamino.

La producción de biodiesel y bioetanol tendrá gran relevancia de carácter técnico, económico y social, porque nuestro país es un importante productor de cereales y oleaginosas, principales materias primas para la elaboración de biocombustibles, indicó el especialista.

Por otra parte, la reciente sanción de la ley 26.093, establece que a partir del 1 de enero de 2010, todo el gas-oil y la nafta que se produzca en el país deberá contener 5 % de biodiesel y bioetanol.

En lo referente a la futura demanda de aceites vegetales para la producción de biodiesel, Torchelli recordó que en el país se consumen anualmente 12 millones de metros cúbicos de gas-oil, esto demandaría 600.000 metros cúbicos (5%) de biodiesel para el año 2010, que equivalen a 632.000 Ton. de éste producto, o sea 650.960 Ton. de aceite (conversión 1,03:1). Si utilizamos soja como materia prima y recordando que la conversión de ese grano en aceite es de 7,25:1, se demandaría en el futuro 4.719.460 Ton de esa oleaginosa. Esta cantidad puede ser obtenida por la reducción de las 10 Millones de Ton. que se exportan actualmente como grano, o bien incrementando el área sembrada con soja.

En biodiesel se puede obtener de aceites vegetales o de grasas animales.

En el caso de los aceites vegetales, pueden utilizarse el de soja, colza, cártamo, jojoba, palma, etc.

La conversión es de 1,03 Ton. de aceite, para la obtención de 1 Ton. de biodiesel, quedando como residuos glicerol (para la producción de glicerina) y ácidos grasos.

El bioetanol se obtiene de caña de azúcar, maíz, sorgo, remolacha, mandioca, eucalipto, etc.

La conversión es de 20 Ton. de caña de azúcar por 1 Ton. de bioetanol, quedando como residuo el bagazo de caña, y de 3,5 Ton. de maíz por 1 Ton. de bioetanol, quedando granos y solubles secos destilados.

Con respecto al bioetanol, el consumo anual de nafta en nuestro país es de 3,6 millones de metros cúbicos, lo cual hace que se requieran 180.000 metros cúbicos de bioetanol (5 %) para el año 2010, equivalentes a 160.000 Ton de ese producto.

Si se utiliza maíz como materia prima - hoy el 90 % del etanol producido en el país proviene de caña de azúcar- se demandarían 560.000 Ton. (Conversión 3,5:1) adicionales de se grano en el futuro.

Torchelli resalta que ya existe amplia experiencia en el exterior en la producción de biocombustibles. En Brasil hace mucho tiempo que toda la nafta consumida contiene entre 20 y 25% de alcohol y existe una alta proporción de vehículos que funcionan a alcohol puro. En Estados Unidos están instaladas actualmente 65 fábricas de biodiesel y 100 fábricas de bioetanol. Por otra parte, el 30 % de la colza (Canola) producida en la Unión Europea, se destina actualmente a la producción de biodiesel.

Por último Torchelli indicó que la ley Nº 26.093 prevé la desgravación de la producción de biocombustibles, esto sumado a las condiciones de importante país productor de materias primas hacen que podamos confiar en un desarrollo sustentable desde el punto de vista técnico, económico, ambiental y social de ésta nueva forma alternativa de fuentes energéticas.