La zona diferenciada para la siembra de semilla básica de papa fue creada con el objeto de evitar la producción de papa semilla portadora de enfermedades, para permitir el reemplazo de la tradicional importación de semilla y para transformarla en un producto de exportación.
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Hasta mediados del '70 el país importaba semillas de papa y las producía en las mismas áreas para el consumo, lo cual generaba importantes problemas fitosanitarios. Esto, a su vez, también impedía que la semilla importada pudiera ser multiplicada por más de dos o tres campañas.
Con el objeto de evitar la producción de papa semilla portadora de enfermedades, el Ministerio de Asuntos Agrarios de la provincia de Buenos Aires creó, en el año 1990, el programa Zona diferenciada para la siembra de semilla básica de papa. En 2001, a instancias de la Subsecretaría de Agricultura y Economía Rural, se crea el Comité Ejecutivo. «Los avances técnicos logrados -comenta Pablo Urdapilleta, subsecretario de Agricultura y Economía Rural de Buenos Aires- permitieron la producción de stocks sanos, originados por propagación in vitro de plántulas de invernadero para la obtención de minitubérculos y la multiplicación de éstos en zonas aisladas». Esta zona diferenciada fue creada en los partidos de Tres Arroyos, San Cayetano y Gonzales Chaves. Durante el último año se produjeron 1.035.000 bolsas de papa para semilla, que totalizan 51.750.000 kg y corresponden a más de $ 25.000.000 de producción bruta.
Así, «desde 1994 -agrega Urdapilleta- la Argentina satisface casi completamente su propia demanda de papa semilla, a pesar de que continúa importando en forma selectiva por calidad y nuevas variedades, especialmente las demandadas por la industria, fundamentalmente desde Canadá y Holanda, básicamente las variedades Kennebec, Atlantic, Ranger-Russet y Russet-Burbank».
• Destinos
En la actualidad, el destino de la producción de la zona diferenciada de Buenos Aires, abastece a la región sudeste de la provincia, además de una proporción importante a la zona productora de Córdoba y en menor proporción a Mendoza.
El abastecimiento de estas plantas varía de acuerdo al mes del año y la necesidad de «papa nueva» (recientemente cosechada), Tucumán en noviembre, Villa Dolores en diciembre, General Belgrano y Saladillo en enero y SE de Buenos Aires de febrero a mayo, elaborándose en el resto de los meses papa conservada en las propias empresas.
En cuanto a los precios, si bien cada vez tiene más importancia las ventas directas en chacra y la coexistencia de diversas forma de acopio y mercados concentradores, el MCBA continúa siendo el formador de precio de referencia para la papa de consumo fresco. La Argentina no exporta papa semilla, no obstante acciones desde el sector público, que permitan asegurar un nivel de demanda estable a lo largo del tiempo, con variedades que den respuesta a las preferencias de los compradores externos, impactarían positivamente en el nivel de producción de esta zona.
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