LÁCTEOS: CONSUMO Y PRODUCCIÓN
El precio actual de la leche en Argentina, se pacta libremente entre los productores y la industria. Debido a ello, se verifican diferencias según las zonas, los volúmenes de entrega, la calidad, y la política comercial particular de las empresas.
Además, a los efectos de reducir las diferencias estacionales y asegurar la producción de materia prima durante el invierno, las industrias han venido desarrollando durante los últimos años un sistema, por el cual se pueden distinguir dos precios según la época de entrega ( un precio base de la leche entregada durante otoño/invierno y uno de excedente por la correspondiente a la época de mayor producción, es decir la de primavera-verano).
Existe a su vez, un reconocimiento en el pago según la calidad de la leche entregada. Este se basa en el recuento de células somáticas y de bacterias, grasa butirosa y proteína bruta, además de la bonificación por frío. La tendencia, sobre este último particular es que la mayor parte de la leche sea enfriada en los tambos ( el porcentaje de leche que se entrega enfriada, a nivel nacional, oscila entre el 50 y el 65 por ciento)
Estimación del consumo interno
En los años que se consideran bajo análisis, el consumo per cápita de productos lácteos en equivalente de leche fluida, ha crecido a razón de una tasa anual de 14.7% , registrándose una aceleración en los últimos años.
La elasticidad ingreso del consumo per cápita de productos lácteos, en equivalente a leche fluida fue en promedio de 0.80 durante los últimos 10 años. Este coeficiente comprende elasticidades diferentes, correspondientes a los distintos bienes del sector.
En base a lo expuesto, se estima que, de acuerdo al comportamiento esperado de las variables en cada escenario planteado, en el primer caso el consumo de leche por habitante en el 2005 sería de 270 litros, lo cual equivale a un consumo total de 10730 millones de litros. En el segundo supuesto, el consumo total resultaría del orden de 10100 millones de litros, que equivale a un consumo per cápita de 255 litros por año.
Situación actual
Según el informe de coyuntura del Sector Agroalimentario Argentino del Instituto Iberoamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), se ha registrado una reducción del orden del 8% en la producción láctea respecto a igual período de 1999. Esto se debe principalmente al descenso en el precio de la leche respecto a los suplementos de granos. Mientras que los precios internacionales de los productos lácteos mejoraron, la caída de las exportaciones y la baja en el consumo interno previnieron que esta tendencia se presente en el mercado local. El volumen de las exportaciones cayó un 8% en lo primeros 8 meses del año, y su valor disminuyó un 11%. La principal causa fue la disminución de los envíos a Brasil (23% en valor y 26% en volumen). A pesar de bajar sus compras de leche en polvo un 15%, continúa siendo el principal comprador de leche argentina con una participación del 75%. Por su lado, Chile incrementó sus compras, ubicándose detrás de Brasil como principales clientes latinoamericanos. Sin embargo, la distancia en valores absolutos continúa siendo muy importante. También los envíos a México son significativos, aunque hay que destacar que es un cliente con una elasticidad precio de la demanda alta, por lo que no se puede asegurar que el incremento sea sostenido.
Dada la tonificación en los mercados y el alza en los precios en los dos últimos meses -tanto internos como en la exportación- se debe esperar una reversión positiva en los volúmenes de producción en una magnitud tal que permita el mantenimiento de la tasa de crecimiento que el sector lácteo ha tenido en los últimos años.
Se mantiene la expectativa entre las diferentes entidades de los productores y de la industria por la creación del "Instituto de Promoción de Lácteos Argentinos" o "Comisión Nacional de la Leche" con la figura jurídica de "ente público no estatal". Se espera que este ente les permita asegurar niveles de precios mínimos a los productores y armonizar la promoción de los lácteos en el exterior. El proyecto contempla tres puntos esenciales: creación del Ente nacional de lechería, creación del Fondo Compensador Lechero y determinación de un precio de referencia para la materia prima. Este ultimo punto es el que genera mayores controversias.
En el mediano y largo plazo, según el IICA, la tendencia del precio de la leche seguirá siendo descendente debido a que, en el mercado interno -que es el sostenedor del precio al productor- se dan tres factores concurrentes: una saturación de la demanda que sólo encuentra escape en el desarrollo de nuevos productos; la concentración del poder de compra en las cadenas de hiperpermercados frente a las industrias lácteas lleva a la baja de precios, sobre todo para los productos de mayor valor agregado -quesos, yogures, líneas "light"-, y la posible competencia de países del Mercosur o extra regionales en el mercado interno.
Respecto al mercado internacional, si bien hay algunos factores favorables, como la reducción de los subsidios en la Unión Europea, la importante disminución de los volúmenes en existencia en Oceanía y la normalización de la demanda del bloque asiático, no se esperan aumentos en los niveles de precios internacionales de una magnitud tal como para llegar a incidir positivamente en los precios que reciba el productor argentino.
Ante estas perspectivas, parece difícil que se alcance un consenso en las discusiones por un precio mínimo. La búsqueda por parte de la industria de mercados con preferencias arancelarias para la colocación de los saldos exportables y la adopción por parte de los productores de modelos productivos que les permitan mejorar la rentabilidad, vía disminución costos, aparecen como temas preeminentes para el futuro inmediato.
