Nuevo régimen de importación de banana

Los ministros de Agricultura de la Unión Europea (UE) aprobaron el martes 19 de diciembre la reforma del régimen de importación de banano para intentar acabar con la disputa mantenida ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) con Estados Unidos y Ecuador.

El Gobierno estadounidense aplica fuertes sanciones contra las exportaciones comunitarias de todo tipo como represalia por los supuestos perjuicios que ocasiona el régimen comunitario de importación a sus compañías comercializadoras de banano latinoamericano. Ecuador, por su parte, es el primer exportador mundial de bananas. El antiguo régimen de "cuota país" afectaba severamente a la producción ecuatoriana, a la que el año pasado sólo se adjudicó un contingente del 26 por ciento de las importaciones totales de Europa.

Una mayoría de Estados miembros, salvo el Reino Unido, aprobó la propuesta de la Comisión Europea de repartir los contingentes de importación según el sistema denominado "primer llegado, primer servido", el cual es compatible con las normas de la OMC. Este sistema de importación sustituirá al actual reparto de los contingentes entre los distintos operadores, basado en un sistema de cuotas con un periodo histórico de referencia.

El acuerdo entrará en vigencia el primero de abril del 2001. También prevé que a partir del 2006 el hasta ahora sistema de cuotas en importaciones sea reemplazado por un reglamento aduanero. Por lo tanto, el paso en el 2006 a un sistema de "arancel único", significa la erradicación de las restricciones cuantitativas. Sin embargo, la decisión final sobre ese aspecto dependerá de la negociación que realice la Comisión Europea con los socios de la OMC sobre el nivel al que será fijado dicho arancel.

El régimen aprobado mantiene la existencia de un contingente de 2,2 millones de toneladas para las bananas latinoamericanas importadas tradicionalmente en el mercado comunitario y otro adicional de 353.000 toneladas para abastecer a los últimos países que entraron en la UE (Suecia, Austria y Finlandia). Ambos contingentes seguirán estando sometidos a un derecho arancelario de 75 euros por tonelada. Se fijó para las bananas de África y Caribe un cupo de 850.000 toneladas, al que también tendrán derecho, por primera vez, los operadores de bananas latinoamericanas.

Las importaciones de bananas latinoamericanas realizadas dentro de ese contingente deberán, no obstante, pagar un derecho arancelario de 300 euros por tonelada, mientras que los países africanos y caribeños quedarán, como hasta ahora, exentos del pago de aranceles.

Los tres contingentes, abiertos a todos los productores, serán sometidos a la regla del "primer llegado, primer servido", sistema según el cual los pedidos serán atribuidos a los productores que respondan más rápido a una adjudicación de licencias europeas.

Para evitar, no obstante, una carrera desenfrenada de barcos, los contingentes serán distribuidos a través de un procedimiento de "pre-asignación" de las cantidades, a partir de las declaraciones realizadas por los operadores sobre las bananas que tengan previsto importar. La "pre-asignación" se efectuará, sin embargo, cuando los barcos se encuentren cerca de las costas europeas.

Estados Unidos, presionado por la multinacional comercializadora de banano Chiquita, ya ha manifestado en varias ocasiones su rechazo al sistema del "primer llegado, primer servido" y al mantenimiento de una preferencia arancelaria para las importaciones de bananas procedentes de los países de África y Caribe. Pide un sistema de reparto de las licencias de importación basado en un periodo de referencia, aunque distinto del utilizado actualmente.

La otra gran multinacional estadounidense, Dole, así como el Gobierno de Ecuador, el primer productor mundial de esa fruta, han manifestado, por su parte, su apoyo al proyecto adoptado este martes por los Quince.

Un portavoz de la Comisión Europea destacó que la decisión obligará a EEUU a levantar las medidas de represalia impuestas contra exportaciones comunitarias de todo tipo. En el caso de que ese país mantenga las sanciones, la Unión Europea (UE) pedirá la constitución de un "panel" (grupo de arbitraje) en la OMC para obligarle a retirarlas.

Los productores bananeros de Ecuador se declararon satisfechos de la aprobación del nuevo sistema de importación de la fruta. No obstante, Enrique Gómez, presidente del Consejo Nacional del Banano, insistió en que Ecuador apoya esa decisión sólo como un sistema transitorio que abra el camino para la aplicación del libre comercio. Señaló que el nuevo sistema "es mucho menos discriminatorio y es lo que más se puede acercar al libre comercio" que demanda Ecuador. La decisión de la UE "demuestra que la intención es ir hacia un régimen de libertad" comercia. Tras la decisión de los ministros de Agricultura de la UE, la producción ecuatoriana aumentará y mejorará su posición en el mercado europeo.

Sin embargo, el empresario admitió que la decisión de la UE, seguramente, no satisfará a otras naciones productoras americanas como Costa Rica, Colombia, Honduras, Panamá, El Salvador y las empresas trasnacionales estadounidenses.

Productores independientes de banano de Costa Rica consideran que el nuevo sistema de importación de la fruta agravará la crisis que padece el sector. Luis Umaña, director ejecutivo de la Unión de Productores Independientes de Banano (ANAPROBAN), declaró que la decisión "colocará en una mayor incertidumbre y desventaja" a los productores costarricenses, que este año verán reducidas en 100 millones de dólares las exportaciones. Según Umaña tanto los productores como el Gobierno "debemos continuar insistiendo ante Europa para que abra su mercado y reconozca derechos adquiridos".