Federer, maestro entre los maestros

El suizo Roger Federer levanta el trofeo, tras vencer a Lleyton Hewitt por 6-3 y 6-2, en la final del Masters de Houston.

Cuando Pete Sampras confirmó su retiro del tenis en el Abierto de Estados Unidos de 2003, muchos pensaron que iba a ser muy difícil llenar el espacio que dejaba el ex gran número uno del mundo, ganador de 14 títulos individuales en torneos del Grand Slam.

Sin embargo, quince meses después del retiro del tenista estadounidense, el suizo Roger Federer se adueñó del circuito de la ATP, y la «era Sampras» pasó a ser un recuerdo.

El triunfo de Federer ante el australiano Lleyton Hewitt por 6-3 y 6-2 en la definición de la Copa de Maestros el domingo en la ciudad estadounidense de Houston fue, como dijo el propio suizo, «un final increíble para una temporada fantástica», y estadísticamente Sampras quedó en la sombra.

Esta temporada, el suizo de 23 años ganó tres de los cuatro torneos de Grand Slam. El último jugador que había logrado esa marca había sido el sueco Mats Wilander en 1988.

Federer ganó 11 títulos este año y es el primer jugador en la etapa Abierta en ganar 13 finales consecutivas, superando las marcas del sueco Bjorn Borg y del estadounidense John McEnroe. Su dominio se demuestra en el hecho de que no fue derrotado por ningún «top-ten» en el año, y la ventaja psicológica que tiene sobre sus rivales es una reminiscencia de la que tenía Sampras en su mejor momento.

Hewitt jugó seis veces con Federer este año y perdió todos los partidos, incluyendo el 6-0, 7-6 y 6-0 de la final del Abierto de Estados Unidos. Sin embargo, el australiano volvió a su mejor nivel después de un 2003 pobre, pero, a pesar de que siguesiendo un gran luchador, no pudo acercarse al nivel de Federer durante toda la temporada.

Al igual que Sampras, Federer puede jugar desde la base y llevar a su rival a la red. El suizo es un hábil artesano, que saca tiros en algunos ángulos con los que otros jugadores sólo podrían soñar. A lo mejor, el aspecto más impresionante de la campaña de Federer es que consiguió todos sus logros sin un entrenador de tiempo completo.

La decisión tomada en diciembre de separarse de Peter Lundgren, cinco meses después de ganar su primer título en Wimbledon, fue vista como una insensatez en ese momento. Pero Federer, quien recorre el circuito acompañado de su novia Mirka Vavrinec, demostró que detrás de su sonrisa hay un hombre muy enfocado en sus objetivos y que no teme correr riesgos. Su mayor prueba del año fue en Wimbledon. Un campeón debe ser muy especial para volver al torneo más importante del mundo y ganarlo otra vez. Sampras lo hizo, al igual que McEnroe, Borg y el alemán Boris Becker.