Es una tradición de los últimos 16 años en los Mundiales que sea el local quien abra el certamen, con el rival que le haya tocado en el grupo en cuestión. Eso no ocurrirá en el Mundial de Qatar, pese a que hasta ayer, cuando se realizó el sorteo, se descontaba que los locales abrirían el fuego de la nueva cita mundialista. Incluso el entrenador argentino de Ecuador, Gustavo Alfaro, descontaba que sería así, al ver que le tocaba debutar con Qatar.
Pero en la noche argentina del viernes, madrugada de Doha, cuando FIFA anunció oficialmente los horarios del Mundial, sorprendió que no fuera Qatar vs. Ecuador el primer partido de todos, sino el otro encuentro de su grupo en el día: Países Bajos vs. Senegal, que se jugará a las 7 de la Argentina del lunes de 21 de noviembre. Qatar vs. Ecuador, en tanto, se desarrollará en esa misma jornada, pero empezará seis horas más tarde, a las 13.
Debe añadirse que se rompe otra tradición, ya que siempre el primer día se jugaba un solo encuentro, y en este caso serán nada menos que cuatro. Además de aquellos dos de la zona A, tendrán lugar dos del grupo B: Inglaterra vs. Irán, a las 10 en el estadio Khalifa International, y Estados Unidos vs. el clasificado de Europa que falta, a las 16, en el Ahmad Bin Ali.
Respecto del cambio en el partido inaugural, se explicó que la FIFA decidió establecer el fixture según los husos horarios de los países en cuestión, por lo que dejó atrás la tradición de que sea el local el que juegue primero.
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