Wimbledon: un legendario torneo que todos sueñan ganar

Se disputa desde 1877.

Francia, Grecia, Italia, España, Gran Bretaña, son algunas de las naciones que se adjudican haber inventado el tenis. La precisión histórica se ausenta a la hora de dictaminar un fallo justo y los antecedentes para tomar una determinación son muchos. Pero todos acuerdan en al menos un aspecto: la versión moderna del "deporte blanco" nació en Inglaterra, y Londres alberga a Wimbledon, la Catedral, el torneo más importante del mundo. 

Tal como recopilaron los periodistas Roberto Andersen y Eduardo Puppo en "Historia del tenis en Argentina", los antecedentes de este deporte emanan desde la edad media, con el "jeu de paume" (juego de la palma francés). Con el tiempo, en Italia se estandarizó el reglamento y los instrumentos, gozando de enorme popularidad entre las realezas europeas. 

En 1873 entra en escena un militar británico, el mayor Walter Clopton Wingfield, quien empezó a comercializar los productos necesarios para jugar al tenis primitivo, obteniendo las patentes y licencias un año después. 

Para entonces, este deporte era sumamente popular, por lo que Wingfield reajustó detalles en el reglamento, las canchas y raquetas. Lo denominó "lawn tennis", debido a que se jugaba sobre pasto, tradicional en todos los clubes donde se jugaba cricket y croquet. 

En el marco de ésta última actividad, el 23 de julio de 1868 abrió sus puertas por primera vez una entidad que enseguida tuvo entre sus actividades este nuevo deporte, y que iba a cambiar la historia para siempre: el All England Croquet Club, que en 1870 trasladó su sede a Worple Road, Wimbledon, un exclusivo barrio de Londres. 

Dicha agrupación tomó como parámetro el primer torneo competitivo no oficial de 1874 para transformar el curso del tenis (Campeonato Interquintas), además de imitar al Marylebone Cricket Club, que en 1875 modificó ciertas reglas con la anuencia de Wingfield. 

En 1877, el ya All England Croquet and Lawn Tennis Club (luego cambiaría el orden de las palabras y se llamaría AELTCC) aprovechó que el militar ideólogo del juego no había renovado sus licencias y cambió las normativas a su parecer. 

Wimbledon se gestó en la alta sociedad inglesa. Un tiempo antes del nacimiento del campeonato, en el castillo de Lullingstone, en Kent, jugaban Sir William Hart Dyke y Julian Marshall. El duelo tuvo una gran cantidad de público. Jugadores y árbitro entendieron, en ese momento, que era una lástima que dicho encuentro no tuviera un título en juego. 

Marshall y Charles Heathcote (umpire de ese partido) se unieron a Henry Jones para planificar todo. Luego de estandarizar las reglas y las medidas de la cancha se acoplaron a John Henry Walsh, editor de la revista The Field, para definir el resto de los aspectos. En dicha publicación apareció, el sábado 9 de junio de 1877, un aviso en el que convocaban a jugadores bajo el título de "Lawn Tennis Championship" (ésta sería, posteriormente, la denominación oficial del torneo hasta el día de hoy). 

El lunes 9 de julio fue el primer día en la historia de Wimbledon. Ya durante el año inaugural la lluvia fue protagonista, retrasando la final. De los 22 jugadores, llegaron a la definición Marshall y Spencer Gore, quien ganó por 6-1, 6-2 y 6-4. El cuadro no era igual al de ahora, puesto que en todas las instancias había tenistas que estaban favorecidos aleatoriamente por el "bye", es decir, pasaban automáticamente de ronda. 

Un año después se instauró el sistema de dos games de diferencia para ganar. En la primera edición, al llegar a 5-5 se disputaba sólo un juego más para definir el set. 

Al principio, el único cuadro fue el de singles de varones, y luego se fueron sumando las distintas categorías. El torneo de mujeres nació en 1884, y la campeona fue la local Maud Watson. Ese mismo año se inició el dobles masculino, y en 1913 se jugó por primera vez en parejas de mujeres y mixtas. 

Durante sus más de 100 ediciones el torneo se mantuvo casi igual, con pequeñas modificaciones. En 1922, el club abandonó sus instalaciones originales y se mudó a Church Road, donde actualmente se emplaza. Además, ese mismo año dejó de utilizarse el sistema por el cual el campeón jugaba directamente la final en la temporada siguiente. 

En 1924 se empleó por primera vez las clasificaciones en el cuadro principal y se mantuvo así con el tiempo. Sólo en el período de guerras mundiales el torneo no se disputó. De hecho, el Court Central se usó como centro de asistencias y en 1940 recibió el impacto de cinco bombas alemanas que destruyeron parte de las tribunas. 

El profesionalismo llegó en 1968, al igual que en el resto del mundo. Fue la primera vez que se pagó un premio en "El Campeonato", y el monto total invertido fue de 26.150 libras. El australiano Rod Laver fue el campeón (ganó los cuatro Grand Slam ese año) y la americana Billie Jean King logró su tercer título consecutivo. 

Una de las cosas que los pocos miembros del AELTC no quieren cambiar es el tradicionalismo del club. Es por eso que se debe jugar estrictamente con indumentaria de color blanco. Y también, por el mismo motivo, se tardó tantos años en construir un techo para atenuar la lluvia londinense. Finalmente, en 2009 debutó la cobertura retráctil en la cancha principal, a la que además le agregó un moderno sistema de luces. 

Otro de los cambios considerables fue el césped. En 2001 comenzó a utilizarse un tipo diferente que hizo la cancha más lenta y con un pique más alto. Los jugadores que antes no tenían posibilidades pasaron a tener ilusiones más grandes. 

Uno de los puntos más álgidos llegó en 2010 cuando el estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut protagonizaron el partido más largo de la historia del tenis. Con 11 horas y 5 minutos de juego, el norteamericano se quedó con el match luego de imponerse 70-68 en el set final. 

El court número 18, donde se jugó el memorable encuentro, fue decorado con una placa especial recordando que allí se jugó el partido de primera ronda que rompió todos los récords.

Así se llega al año 2013, contando más de 70 años sin un campeón local. El inglés Fred Perry se consagró tricampeón en 1936, la última vez que un tenista británico alzó el trofeo en "su" club. 

Con la creciente competitividad producto de una velocidad más standard, una gran cantidad de tenistas miraron con otros ojos a Wimbledon. Cada año, cientos de jugadores llegan a Londres con la esperanza de obtener el título en el club que cambió definitivamente la historia del ancestral "deporte de los reyes".