"América latina, rumbo a desaparición"

El economista chileno y profesor de la UCLA de Estados Unidos, Sebastián Edwards, publicó un artículo en la revista «Indicadores de Coyuntura» de la Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas (FIEL), en el que alerta sobre la «desaparición de América latina» del mapa de generación de valor agregado a nivel mundial. Citando un trabajo del premio Nobel de Economíade 1993, Robert Fogel, Edwards resalta que la región (además de otros países) pasará de ocupar 28% del PBI a sólo 16% en 2040. A continuación, los párrafos más importantes de la nota.

Según los cálculos de Robert Fogel, en 2040 China tendrá 40% del PBI mundial; India, 12%; Estados Unidos, 14% y Japón, 2%. Esto representa cambios enormes sobre la situación actual ya que hoy los porcentajes son: China, 11%; India, 5%; EE.UU., 22% y Japón, 6%.   

Lo fascinante, y preocupante a la vez, es la completa ausencia de América latina en el análisis. Las dos palabras aparecen sólo una vez en el estudio, cuando se indica que, junto con Africa y otros países menores, nuestra región forma parte de una categoría llamada «otros». Y en las proyecciones de Fogel, estos «otros» ven su participación en el PBI mundial caer de 28% en el año 2000 a sólo 16% en 2040.

Los resultados de estas investigaciones develaron una serie de regularidades históricas sobre el proceso de crecimiento económico. Las más importantes son dos. Primero, los países exitosos han implementado políticas que fomentan la libre competencia. La segunda es que además han desarrollado (o adaptado) instituciones fuertes que protegen los derechos de propiedad y que, de esa manera, impulsan la innovación, los aumentos de eficiencia, la creatividad y la productividad. Claves entre estas instituciones, son un sistema jurídico independiente, el estado de derecho, la ausencia de corrupción y un sistema democrático sólido que asegure la igualdad ante la ley y la protección de todos los ciudadanos.

Resulta que, en estas dos categorías, los países de América Latina lo hacen mal. A pesar de las reformas de los 90, la región sigue siendo una de las más proteccionistas, monopólicas, ineficientes y rígidas del mundo entero. Si a esto le sumamos el pésimo desempeño de la región en temas educacionales -de lo que ni Chile se salva- el cuadro de largo plazo no es alentador.

Los productos sofisticadosrequieren de una cadena de suministro regional. Ningún país puede ser competitivo en todos los componentes y piezas, lo que obliga al productor a comprar en diversos lugares. Pero se trata de países que se encuentran dentro de cierto radio geográfico, lo que permite minimizar los costos que impone la distancia.   

Es así que la cadena de suministro regional plantea un importante desafío para todos los países de la región. Sólo si se avanza al mismo tiempo será posible aprovechar las sinergias. Pero todo sugiere que será muy difícil que esto suceda; lo más probable es que una, dos, o a lo sumo tres naciones logren mejorar sus políticas e instituciones a los niveles requeridos para tener éxito en el mundo moderno.