Carrefour se quedó con los locales de mendocina Metro (20/09/02)

Carrefour concretó finalmente el alquiler de doce bocas pertenecientes a la cadena mendocina Metro, ubicadas en la ciudad de Mendoza y en sus suburbios. Los supermercados reabrirán gradualmente hasta fin de año, y llevarán la marca Norte -subsidiaria de la francesa-.

La empresa perteneciente a la familia local López está en convocatoria de acreedores y había cerrado todas sus sucursales hace varios meses. De hecho, según aclaró Fabio Fabbri, de Carrefour, será necesario «reformar todos los locales, para lo cual invertiremos unos $ 50 millones». Los supermercados les serán entregados vacíos, sin stock de mercadería y sin personal. «Ya hemos comenzado a reclutar las cerca de 600 personas que trabajarán para nosotros en Mendoza», dijo Fabbri.

El contrato de usufructo es por veinte años, sin opción de compra. «La operación se planteó como un alquiler de entrada, pero estamos cómodos con eso: de hecho muchos locales de Norte están en la misma condición», agregó el ejecutivo. Hasta ahora, la única boca de los franceses en esa provincia era un híper, por lo que multiplicarán su presencia. Mendoza es dominada por Plaza Vea (del grupo holandés Disco/Ahold), con casi 55% de participación de mercado, seguida de la local Atomo (14%), Libertad (de la francesa Casino, con 10%); detrás, parejos y en un apretado lote, vienen Jumbo, Carrefour, Wal Mart.

Con los doce locales mendocinos Norte llegará a las 141 sucursales, dado que varias de sus cadenas «satélite» (las entrerrianas Los Hermanitos y Abud; la norteña Lozano, los remanentes de Tía) serán reconvertidos a esa marca también antes de que termine 2003, tal como se hiciera con Tanti y la propia Tía en Capital y GBA.

«En estos cambios, más la modificación de la imagen de Norte, invertiremos otros $ 60 millones», dice Axel Scrocco, gerente de marketing de la cadena. Las modificaciones incluyen un cambio de logo, una imagen más «popular» de Norte -que nació casi como una cadena de «élite»-, la creación de una segunda línea de productos económicos (por debajo de la marca propia) y hasta el cambio de uniforme del personal. Cabe apuntar que las marcas propias ya representan entre 8% y 12% de las ventas de las grandes cadenas.

«La imagen de Norte data de 1982, cuando el dueño era Alberto Guil», dice el ejecutivo. «Había quedado muy antigua». Fabbri fue duro con sus antecesores en la administración de la cadena: «La diferencia entre The Exxel Group y nosotros es que nosotros nos dedicamos a la venta minorista, y ellos apuntaban a hacer un negocio financiero. En los cinco años que la tuvieron no hicieron ninguna modificación a la imagen o a los propios edificios de la empresa». El ejecutivo admitió que el cambio fue impuesto por la crisis, «que golpeó más a los supermercados que a los híper y a los 'hard discount'». Fabbri, que recuerda que de acuerdo al INDEC las ventas cayeron 25% en el primer semestre medidas por volumen, no es optimista respecto de la segunda mitad del año: «No creo que se recupere la facturación: los sueldos siguen sin aumentar, por lo que veo un segundo semestre similar al primero».