CATA vuelve a volar con nuevos dueños

La aerolínea CATA (nacida como Compañía Argentina de Trabajo Aéreo) cambió de dueño: la familia Pugliese se la vendió a un grupo que encabeza el empresario local Ricardo Barbosa, accionista principal de una empresa denominada Pesquera ICS Argentina, con intereses en la Patagonia. Si bien no se proporcionó la cifra de la operación, el rumor del mercado habla de unos u$s 5 millones. La empresa estaba inactiva desde mediados del año pasado y tiene cuatro aviones turbohélice Fairchild F27, que transportan 44 pasajeros y 4.600 kilos de carga bruta.

En diálogo con este diario, Barbosa hace hincapié en el negocio del transporte: «Uno de los tres aviones está configurado para carga, y haremos lo propio con otro. Los dos restantes se destinarán al transporte de pasajeros». No es un misterio para nadie que conozca el mercado que llevar carga es mucho más rentable que llevar personas. Barbosa agrega que compra acompañado de un grupo de inversores extranjeros, a los que no identifica. «En realidad, compramos dos empresas; una es CATA Líneas Aéreas, la otra CATA SACIFI, que tiene un importante taller para mantenimiento de aeronaves de mediano porte en el aeródromo de Morón.» La aclaración viene a cuenta de que la segunda está en concurso preventivo desde 2003; éste fue homologado al año siguiente y deberá comenzar a saldarse a partir de 2006. «La deuda concursal de la SACIFI ronda los u$s 800.000. En cambio, la línea aérea no tiene deuda y los aviones son propios», explica.

El empresario adelanta que el año que viene incorporarán «al menos tres aeronaves más, en leasing, también Fairchild F27». La aérea tiene asignadas rutas en todo el país y también a Montevideo y Punta del Este, pero sólo permanecen habilitadas las últimas que voló: a San Luis, Río Cuarto, Villa Mercedes y Merlo. Hacia esos destinos, entonces, comenzarán a volar dentro de 60 días los aviones de CATA.

Sin embargo, el proyecto que relata Barbosa suena bastante más ambicioso: «Vamos a poner un 'hub' (centro de distribución de vuelos) en algún aeropuerto de la Patagonia, y desde allí haríamos vuelos regionales a los principales puntos de la región. Hay posibilidades de abrirlo en Bariloche, Comodoro, Trelew o Río Gallegos, y desde allí ir también a Neuquén, El Calafate, Ushuaia...». Para eso, deberán conseguir las aprobaciones de la Subsecretaría de Transporte Aerocomercial, que capitanea Ricardo Cirielli. En la actualidad, CATA tiene una plantilla de unas 40 personas, a las que -dice Barbosa- «se les regularizó la deuda salarial, y ya se les están pagando los sueldos de manera regular. A ellos se les sumarán otros 40 técnicos que incorporaremos cuando habilitemos el taller para hacer mantenimiento de los Boeing 737».