Citigroup, mayor banco de EEUU, perdió u$s 5.110 M

El banco Citigroup sufrió una fuerte pérdida en el primer trimestre, debido a colosales depreciaciones de activos, y va a suprimir además 9.000 empleos, pero el mercado prefiere considerar que esta gran limpieza significa que lo peor de la crisis ya pasó.

El banco norteamericano que se ha constituido en símbolo de los excesos que llevaron a la crisis del crédito hipotecario a riesgo (subprime), anunció el viernes una pérdida neta de 5.100 millones de dólares en el primer trimestre, contra una ganancia de 5.000 millones un año antes. Estas pérdidas fueron causadas por depreciaciones de cerca de 14.000 millones de dólares.

Aunque la pérdida neta fue peor que las previsiones de los analistas, de 102 dólares por acción, las depreciaciones finalmente resultaron menos catastróficas que las previsiones más pesimistas, de modo que hacia las 15H30 la acción del Citigroup subía 6,86%, a 25,67 dólares.

Citigroup se convierte así en el banco estadounidense más afectado por la crisis del crédito hipotecario subprime, con depreciaciones totales desde el otoño de cerca de 35.000 millones de dólares, superando a su competidor Merrill Lynch que liquidó por pérdidas y ganancias cerca de 29.000 millones de dólares en activos.

También es el segundo banco más afectado del mundo, detrás del suizo UBS, cuyas depreciaciones se estiman en cerca de 37.400 millones de dólares.

Sus sinsabores contrastan vivamente con los resultados relativamente preservados de sus grandes rivales Goldman Sachs, Morgan Stanley y JPMorgan, cuyas ganancias cayeron en media a la mitad en el primer trimestre.

En el cuarto trimestre de 2007, Citigroup ya había contabilizado pérdidas de 10.000 millones de dólares, tras haber enjugado en su balance 18.000 millones de dólares de activos subvaluados, un traspié que en noviembre le costó el cargo al presidente Charles Prince.

En el primer trimestre, su producto neto bancario (equivalente al volumen de negocios) resistió mejor que lo previsto, con una baja de 48%, de 3.200 millones de dólares.

Las depreciaciones afectaron principalmente su división banco de inversiones, que registró una pérdida de 5.700 millones de dólares un producto neto bancario negativo de 4.800 millones de dólares.

A estas depreciaciones se sumaron costos suplementarios por las actividades del grupo en el crédito al consumo, de unos 13.100 millones de dólares, incluyendo una provisión de 1.800 millones de dólares para créditos dudosos.

Los gastos derivados de estos créditos casi se duplicaron en un año, para alcanzar 6.000 millones de dólares como reflejo de las dificultades de los consumidores estadounidenses sobreendeudados para pagar sus créidtos, hipotecarios o no.

"No estamos satisfechos con estos resultados", comentó en nuevo director general, Vikram Pandit.

Tras esta severa corrección, el banco pudo reducir su exposición a los créditos hipotecarios "subprime" a 29.000 millones de dólares, contra 37.000 millones de dólares a fines de 2007.

Citigroup anunció también el viernes la supresión de millares de empleos sobre un plantilla de 370.000 asalariados.

El director financiero, Gary Crittenden, precisó el viernes que el banco suprimirá este trimestre 9.000 empleos, que se sumarán a los 4.200 ya desaparecidos en el primer trimestre.

Incluyendo las renuncias normales, la reducción de personal podrá llegar a 16.000 en el primer semestre. Un anuncio que confirmó la disposición de Vikram Pandit de ajustar las tuercas.

El jueves había anunciado que se proponía reducir los costos del banco entre 10% y 20%, un objetivo que confortó a los mercados el viernes.

Las agencias de calificación de riesgos Fitch y Standards and Poors sancionaron los resultados de Citigroup: Fitch rebajó su nota de largo plazo de "AA" a "AA-", y SP adelantó que también podría rebajar las notas.