Deciden mañana si debe cerrar Napster

San Francisco, EE.UU. (AFP) - La Justicia estadounidense, que deberá pronunciarse nuevamente sobre el litigio judicial que enfrenta a Napster con la industria discográfica, podría dar mañana un paso decisivo en la causa y ordenar el cierre del célebre sitio de intercambio de música en la red.

Los representantes de Napster y sus contrapartes de la industria discográfica, que demanda al sitio por violación de los derechos de autor, deberán exponer mañana sus argumentos delante de la jueza federal de San Francisco Marilyn Hall Patel. En julio del año pasado esta misma magistrada ordenó a Napster detener los intercambios de música protegida por los derechos de autor, lo que, de hecho, significaba la interrupción de todas sus actividades. Desde entonces, la decisión está suspendida por un procedimiento de apelación. El 12 de febrero último, la Corte de Apelaciones de San Francisco falló en concordancia con la jueza Patel, al estimar que Napster «alienta a sus usuarios a violar los derechos de autor de las casas discográficas». El tribunal pidió asimismo a la magistrada que revise su fallo para que la empresa sólo sea responsabilizada de las violaciones a los derechos de autor de las cuales efectivamente tiene conocimiento. De inmediato la industria musical propuso enviar listas de canciones al sitio, para que Napster bloquee el intercambio de esas melodías.

«Para Napster la última hora podría haber llegado», advirtió Mark Radcliffe, un abogado especialista en propiedad intelectual en Silicon Valley, corazón de la industria de alta tecnología estadounidense.

La audiencia de mañana se presenta tanto más crucial para Napster cuanto que las negociaciones en curso con la industria discográfica para alcanzar un acuerdo amistoso están detenidas.

Acusación

Los adversarios de Napster lo acusan de alentar a sus 60 millones de usuarios a intercambiar música gratuitamente, violando así los derechos de autor, ya que el sitio no aporta regalías a la industria discográfica. Dada la gran afluencia prevista para la audiencia, la jueza pidió que una segunda sala sea habilitada para el público, que podrá seguir los debates a través de un circuito interno de transmisión en directo.

Si la historia se repite, la magistrada podría dar su nuevo veredicto sobre el caso mañana mismo, luego de escuchar a las partes, tal como lo hizo cuando emitió su primer fallo el 26 de julio de 2000. En aquel entonces Napster recibió un plazo de 48 horas para detener el intercambio de música protegida por derechos de autor, pero el sitio apeló, congelando así la decisión hasta la fecha. Según datos del propio Napster, más de 87% de la música intercambiada en su sitio está protegida por los derechos de autor.

Para intentar salir del estancamiento en las negociaciones, el sitio hizo público el 20 de febrero su propuesta a las grandes discográficas, que se basa en el pago anual de 200 millones de dólares en regalías a la industria de la música durante cinco años. Pero la iniciativa no desbloqueó la situación. «Las compañías de discos quieren escuchar primero a la jueza Patel antes de hablar con Napster», afirmó un abogado representante de una de las partes.

Shawn Fanning fundó Napster a los 19 años y en apenas dos años se aseguró un lugar de privilegio en los anales de la historia de Internet. En setiembre de 1998, este modesto estudiante de la Northeastern University de Boston comenzó a trabajar en software para ayudar a un compañero a buscar y encontrar tonadas en formato MP3 en la Web. Así creo el sistema Napster cuyo principio radica en actualizar constantemente índices MP3 compatibles guardados en las computadoras de los usuarios de Napster. Durante el verano de 1999 se asoció con otro programador, Sean Parker, para perfeccionar el proyecto. Ambos se instalaron en California, la meca de la informática, con dinero prestado por un tío de Fanning. Pronto Napster se convirtió en un éxito, y el propio Fanning se transformó en un símbolo al enfrentarse a la industria discográfica y ser retratado como el líder de un movimiento juvenil que cree que la música, en todas sus formas, debe escucharse gratuitamente.