«Arcos Dorados invertirá u$s 300 millones en América latina en los próximos tres años, para la apertura de nuevos locales y la refacción de muchos de los existentes.» El nuevo CEO y accionista mayoritario de la franquicia maestra de McDonald's para toda la región, Woods Staton, reveló -en una de sus más que infrecuentes apariciones ante la prensa- los planes de la empresa que él fundó hace 20 años, tras la compra de 1.562 locales de la cadena de hamburguesas en u$s 700 millones.
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La presentación del nuevo «DL» (development licensee, o licenciatario para el desarrollo de la marca) reunió a periodistas llegados «ad hoc» desde México, Brasil y Colombia, los tres principales mercados -además del argentino- en los que Arcos Dorados -antes licenciataria de la marca sólo para la Argentina- operará y será propietaria de los locales de McD's.
A Staton lo flanqueban José Armario, director de la cadena para América latina (¿se quedó sin trabajo?), y representantes de sus socios en la compra, el fondo brasileño Gávea (del ex IRSA y presidente del Banco Central do Brasil, Arminio Fraga), del megafondo estadounidense Capital International y del fondo DLJ, subsidiaria del Crédit Suisse.
El empresario reveló que el acuerdo de «DL» es «por 20 años con opción a 10 más». Además, dijo, «seguiremos con nuestra política de otorgar franquicias para crecer y abrir nuevos mercados», proceso que -al menos en la Argentina- había entrado en hibernación por los ataques que había sufrido la cadena en relación a supuestas intoxicaciones (que luego se demostraron falsas) padecidas por clientes. Desde entonces, McDonald's prefirió suspender el otorgamiento de nuevas licencias por temor a no poder ejercer los estrictos controles que evitarían nuevos ataques como los descriptos.
Y si bien no se informó la conformación del nuevo management de la cadena en la región, se sabe que José «Pipo» Fernández, hombre de confianzade Staton y actual CEO de la operación en la Argentina, pasará a ocupar el puesto que ostentaba Staton, o sea director para «Sudamérica del sur», algo que había adelantado este diario hace varias semanas. Por ahora Fernández seguirá al frente también de la filial argentina, hasta tanto se designe su reemplazante.
«Queremos ser una de las 50 empresas más grandes de América latina, y la primera en el negocio de restoranes», cerró su discurso Staton, para dar paso a Armario, quien aseguró que «Staton ganó la partida porque sin dudas su oferta fue la más atractiva para McDonald's. Por su experiencia en el sistema y como empresario, lo que le da credibilidad de que los restoranes seguirán siendo iguales».
El grupo encabezado por el empresario colombianoestadounidense le ganó la partida al fondo brasilleño Pactual, vinculado al Unión de Bancos Suizos, que hasta la última semana se perfilaba como triunfador en la puja. Sin embargo, las relaciones que forjó Staton con los ejecutivos de la casa matriz en Chicago en veinte años como licenciatario y ejecutivo de la cadena fueron cruciales para inclinar la balanza a su favor.
Los mercados que operará el grupo son -además de los mencionados- Puerto Rico, Venezuela, Chile, Ecuador, Perú, Uruguay, Costa Rica, Panamá y una serie de islas del Caribe. Quedaron afuera por acuerdos previos Paraguay, Bahamas, República Dominicana y casi toda América Central. Arcos Dorados deberá pagar 5% sobre ventas, tenga o no utilidades; ese porcentaje es por los primeros cinco años, luego de lo cual irá incrementándose de manera gradual.
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