El petróleo bajó 1,2%

Los precios del petróleo bajaron a sus menores niveles desde fines de marzo, luego de la publicación de las cifras de reservas estadounidenses de gas natural en alza y la suspensión de una huelga en el sector petrolero de Nigeria.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en octubre perdió 75 centavos a 63,22 dólares, luego de haber bajado hasta 63 dólares durante la sesión, su nivel más bajo desde el 23 de marzo.

El petróleo perdió 15 dólares desde su récord histórico de 78,40 dólares el barril alcanzado a mediados de julio.

El miércoles los precios cerraron en alza, luego de ocho sesiones consecutivas en baja en Londres, y siete en Nueva York (donde el mercado estuvo cerrado el 4 de setiembre). Luego de abrir en alza, los precios volvieron a replegarse el jueves.

"Las cifras del gas natural publicadas esta mañana, pesaron sobre el mercado. Hubo una enorme alza de las reservas y los precios del gas natural empujaron al resto del mercado a la baja", comentó el analista Mike Fitzpatrick de la casa de corretajes Fimat.

"Pienso que la baja va a continuar, parece que la psicología del mercado favorece un descenso de los precios", agregó.

Las reservas de gas natural aumentaron fuertemente la semana pasada en Estados Unidos, situándose más de 12% por encima de su media de los cinco últimos años.

Las reservas estadounidenses de gas natural registraron un alza de 3.020 millones de metros cúbicos en la semana que finalizó el 8 de setiembre, cuando los analistas estimaban un alza de solo 2.460 millones de metros cúbicos.

Los precios del gas natural cayeron a raíz de este anuncio, descendiendo por primera vez desde setiembre de 2004 por debajo de los 5 dólares el millón de unidades térmicas británicas (Mbtu), un descenso de 10% en la sesión.

El gas natural es un competidor del fuel-oil en algunas industrias y para los consumidores, lo que explica su influencia sobre los precios del crudo.

Por otra parte los dos sindicatos del sector petrolero de Nigeria anunciaron este jueves la suspensión de una huelga iniciada el miércoles y que debía durar tres días. La decisión tranquilizó a los operadores, que temían que las exportaciones de crudo nigeriano se vieran afectadas por la huelga.