Los precios del petróleo terminaron la semana en alza en el mercado neoyorquino, donde los inversores continúan inquietos sobre el aprovisionamiento de gasolina, al aproximarse la temporada estival de alto consumo.
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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en junio subió 56 centavos, cerrando en 62,37 dólares. En la semana, las cotizaciones aumentaron levemente en Nueva York. "La gasolina es el principal problema del mercado", subrayó John Kilduff, analista de Man Financial.
En las últimas semanas los operadores se inquietan por el bajo nivel de las reservas estadounidenses de gasolina, que cayeron a fines de abril a sus niveles más bajos desde octubre de 2005, cuando los huracanes Katrina y Rita provocaron graves destrozos en las instalaciones petroleras del golfo de México.
Esos temores se reavivaron este viernes con el informe mensual de la Agencia Internacional de Energía. La AIE advirtió sobre los riesgos de una oferta insuficiente para los próximos meses y una disparada de los precios, en particular de la gasolina.
La AIE teme asimismo una caída de los stocks de petróleo en los países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) en el primer trimestre y en particular de los stocks de gasolina estadounidenses.
Estas reservas cayeron "a sus niveles más bajos en 16 años para este período del año, haciendo subir los precios de la gasolina a niveles cercanos a sus récords", explica el informe mensual.
"Nuestra interpretación del informe es que la tensión sobre el mercado de gasolina continuará sosteniendo los precios del crudo en las próximas semanas", afirmó Eric Wittenauer, analista de AG Edwards.
En efecto, la demanda de crudo debería aumentar "en momentos en que las refinerías incrementan su producción para satisfacer la demanda" estival, agregó.
Las refinerías tienen buenas razones para aumentar su producción, con márgenes de beneficios que alcanzan niveles históricos, de más de 36 dólares por barril de crudo refinado.
Por esta razón la AIE apela a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), estimando que sería necesario aumentar la producción del cartel a corto plazo para evitar un salto en los precios este verano.
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