El petróleo subió 0,4%

Los precios del petróleo mantenían en Nueva York la barra de los 100 dólares en la mira, ganando todavía terreno ante la aproximación de la reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en abril cerró en 99,23 dólares, en alza de 42 centavos.

Luego de los récords de la semana pasada, de 101,32 dólares el barril en Nueva York, que fueron seguidos por un leve movimiento de toma de beneficios, "el mercado está en un período de consolidación marginal, justo debajo de los 100 dólares", explicó Eric Wittenauer, analista de AG Edwards.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en abril terminó con aumento de 68 centavos a 97,69 dólares.

Por otra parte, las especulaciones en el mercado se ampliaban ante la aproximación de la reunión de la OPEP el 5 de marzo en Viena.

Los riesgos de desaceleración económica mundial, y en consecuencia de limitación de la demanda, llevaron a los operadores a descartar por el momento una eventual alza de la producción.

Por el contrario, las apuestas se mantienen abiertas entre un statu quo de la producción del cártel, que provee 40% del crudo mundial, o una reducción, que sería un nuevo elemento alcista para el mercado.

Luego de que el ministro iraní del Petróleo, Gholamhossein Nozari se declarara favorable a una reducción de la producción de la OPEP, el presidente del cartel, el argelino Chakib Khélil, dejó la puerta abierta a tal posibilidad, aunque reconoció que con precios a más de 100 dólares, "los especuladores ya anticiparon una posible reducción de la producción de la OPEP".

Por otra parte, "el mercado considera como una amenaza para la oferta de crudo", el ataque realizado en la noche del jueves por Turquía contra posiciones de retaguardia de los rebeldes kurdos en el norte de Irak, indicó Jim Ritterbusch, analista del gabinete epónimo.

Las autoridades iraquíes quisieron tranquilizar al mercado sobre el mantenimiento del flujo de las exportaciones hacia el puerto turco de Ceyhan, pero "los operadores del mercado continúan inquietos".