San Francisco - El supermercado virtual Webvan se declaró en quiebra, anunció el despido de dos mil empleados y canceló los servicios de entrega a domicilio de sus productos. Webvan, una de las empresas más prometedoras de la autodenominada «nueva economía», no resistió el descenso en la demanda y siguió el camino de otras «puntocom».
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Desde su lanzamiento a mediados de 1999 la compañía prometió una «revolución» en la industria de los supermercados gracias a su nuevo modelo de negocio, en el que los clientes hacían pedidos de todo tipo de productos de supermercados a través de internet y los recibían después a domicilio a la hora convenida. Pero el esquema dio lugar a pérdidas en lugar de a ganancias, ya que la compañía gastó u$s 850 millones en dos años.
La poco convincente explicación del estruendoso fracaso estuvo a cargo del vocero de la compañía, Bud Grebey, quien sin ponerse colorado afirmó: «Nos adelantamos demasiado a nuestro tiempo; estamos muy orgullosos de lo que hemos conseguido, tuvimos una idea brillante y nos vamos con la cabeza alta».
Las acciones de Webvan alcanzaron a valer u$s 34, pero durante todo este año la cotización se mantuvo por debajo de u$s 1, hasta llegar ayer a los 6 centavos de dólar por acción.
Webvan anunció que no piensa continuar operando en el futuro, y que venderá sus activos para pagar a los acreedores, entre los que se cuenta George Shaheen, su presidente hasta abril, y que tiene un contrato por el cual la compañía debe pagarle más de u$s 30.000 mensuales de por vida.
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