Nueva York - General Electric completó ayer la compra de los medios estadounidenses de la francesa Vivendi Universal, en una transacción valuada en u$s 14.000 millones. El nuevo grupo, que se denominará NBC Universal, reunirá la red de estaciones de TV abierta NBC, un estudio de cine y TV, canales de cable y parques de diversiones temáticos. General Electric tendrá 80% de la nueva compañía, y Vivendi el restante 20%. Alrededor de 500 empleados de NBC Universal (de un total de 15.000) serán despedidos, adelantó Bob Wright, CEO de NBC Universal. El nuevo holding tendrá ingresos de unos u$s 15 millones el año próximo, según un comunicado conjunto. En lo que fue su primer anuncio como CEO de la fusionada, Wright admitió que «quizás estudiemos la posibilidad de comprar Metro-Goldwyn-Mayer Inc.», cuya venta viene anunciándose desde hace meses.
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NBC se queda con el estudio de TV que creó la serie «Law and Order» en un momento en que dos de sus shows más exitosos, «Friends» y «Frasier», terminan luego de años de encabezar los ratings. NBC también adquirió la cadena en español Telemundo, en 2001, y la señal de cable Bravo. NBC es la segunda cadena más vista de EE.UU., detrás de la CBS, propiedad del megaholding Viacom (Blockbuster, Paramount, MTV, ShowCase Cinemas, etcétera).
Los accionistas de Vivendi Universal Entertainment recibieron u$s 3.650 millones en efectivo, de los cuales la francesa Vivendi obtuvo u$s 3.400 millones, agrega el citado comunicado. NBC Universal asumirá una deuda de u$s 1.700 millones del grupo francés. Además de sus intereses en el «show business», General Electric es -por caso-el principal proveedor del mundo en motores para aviones, turbinas para plantas energéticas, equipo médico de imágenes, locomotoras, tarjetas de crédito «privadas» (emitidas para una cadena) y alquiler de aeronaves comerciales. Su ingreso neto previsto es de u$s 16.700 millones, sobre ingresos total superiores a los u$s 150 millones en 2004 (casi 25% más que el PBI de la Argentina). Time Warner Inc., el mayor grupo de medios del mundo, registró ingresos de u$s 39,6 millones el año pasado. Cerca de 15% de las ganancias operativas de NBC Universal provendrá de ingresos por publicidad generado por sus shows de horario central; otro 65%, de noticieros, programación fuera del horario pico, producción y estaciones de GE, y 15% de la distribución, «pay per view» y licencias. El restante 5% será generado por los parques temáticos de Universal. La combinación da a NBC acceso a la filmoteca de Universal, que cuenta con más de 5.000 títulos, que se usarán para alentar la venta de DVD y de servicios de «video-on-demand». La nueva empresa será dueña también de unos 32.000 episodios de televisión. General Electric compró NBC, que comenzó como una red de radios, hace 18 años, cuando era propiedad de RCA Corp. Las autoridades regulatorias tanto de EE.UU. como de Europa aprobaron la transacción, formalmente anunciada en octubre. El trato de NBC Universal, que las compañías tasaron en unos u$s 14.000 millones, deja a General Electric con 80% de la nueva entidad. Wright dijo que había aguardado hasta que se finalizara el trato para estudiar la conveniencia de adquirir Metro-Goldwyn-Mayer, dueña de una filmoteca de 4.000 películas. NBC Universal está satisfecha con la filmoteca y el negocio de distribución cinematográfica que tiene ahora, dijo Wright.
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