GM pierde liderazgo mundial ante Toyota

General Motors ya no es, por primera vez en casi ocho décadas, la automotriz que más vende en el mundo: su competidora Toyota vendió 900.000 unidades más que el gigante de Detroit durante el primer trimestre del año.

En el mercado se esperaba que Toyota disputara el cetro de las ventas mundiales con GM, liderazgo que la estadounidense mantiene desde hace 76 años: las cifras del trimestre, sin embargo, llegaron mucho antes de lo esperado, según indicaron analistas del sector.

Toyota, fabricante del sedán Camry -el auto más vendido en Estados Unidos- informó ayer que sus ventas totales de vehículos habían crecido 9 por ciento en el período en cuestión, alcanzando los 2.350.000 unidades durante el primer trimestre. La cifra incluye las ventas de automóviles de su marca de lujo Lexus y la línea orientada a los jóvenes Scion, así como los vehículos de sus subsidiarias Daihatsu Motor e Hino Motors.

Marcas

GM, que comercializa autos y camiones bajo una docena de marcas que incluyen Chevrolet, Buick, GMC, Cadillac, Opel y Saab, vendió 2.260.000 unidades en el primer cuarto del año, o sea 3 por ciento más que en el mismo período de 2006.

Según la agencia «Reuters», «Toyota generó una masa de adeptos en todo el mundo debido a que sus automóviles más accesibles son vistos como confiables, duraderos y eficientes en el uso del combustible. Por su parte, GM continuó apoyándose en la venta de los vehículos deportivos utilitarios (las 4x4), que dejan altos márgenes pero consumen mucho combustible, lo que alejó a consumidores por la suba en el precios de la nafta.

Perspectiva

Este año, Toyota proyecta vender 9.340.000 vehículos; de cumplirse la previsión, habrá incrementado 6 por ciento sus ventas respecto de 2006. GM no tiene por costumbre informar sus pronósticos de ventas globales.

La japonesa Toyota Motor es un ex fabricante de telares que se convirtió en fabricante de motores a explosión y celebrará su 70º aniversario durante 2007. Fue fundada por Kiichiro Toyoda, cuyo padre, Sakichi Toyoda, inventó el telar automático en 1924. Kiichiro Toyoda recorrió Europa y Estados Unidos para investigar una novedad: el automóvil, con la idea de introducir el moderno medio de locomociónen su país. Así, fundó una división automotor dentro de la empresa familiar de telares en 1933; cuatro años más tarde fundó Toyota Motor Corporation (en japonés, «Toyota Jidosha Kabushiki Kaisha»).

Crecimiento

La familia fundadora conserva un asiento en el directorio, que ocupa el vicepresidente Akio Toyoda.

Toyota comenzó a tomar envergadura internacional en 1957, cuando creó su filial en Estados Unidos. En 1959, abrió en Brasil su primera fábrica en el extranjero. El umbral del millón de vehículos producidos fue franqueado en 1962. Hoy, el grupo Toyota es la mayor empresa de Japón, emplea unas 286.000 personas en sus 523 empresas (292 en Japón y 231 en el extranjero), tiene doce plantas fabriles en Japón y otras 52 en 27 países. Tiene una participación de mercado en Japón de 45,5 por ciento en 2006, y controla 15 por ciento del mercado estadounidense.

Su facturación anual rondaría los 200.000 millones de dólares, con utilidades operativas de 18.500 millones de dólares.