MÉXICO: LA LUCHA POR UNA RECUPERACIÓN DE ESTADOS UNIDOS MÁS RÁPIDA En el pasado, los productores mexicanos contaban con bajos costos de producción producto principalmente de los bajos costos laborales y la subvaluada moneda local. Pero con una economía más estable, los costos laborales se han incrementado recientemente por encima de la inflación y el peso ha experimentado diversas apreciaciones y una estabilidad no vista en más de una década, incrementando los costos de producción por encima de lo que se observó en el pasado. Esto ha llevado a varias compañías siderúrgicas locales a competir más en productos de valor agregado, beneficiándose por el hecho de ser parte del TLC (Tratado de Libre Comercio o NAFTA).
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Junto con estas nuevas reglas de juego locales, las dificultades que la industria del acero ha estado enfrentando en todo el mundo, debido a la desaceleración económica internacional y los deprimidos pecios de los productos de acero, crearon un escenario difícil para varios productores locales. Algunos, como ISPAT Mexicana, S.A. de C.V., enfrentó huelgas laborales, que complicaron las negociaciones con sus acreedores. Otro, como Hylsa, S.A. de C.V., decidieron acercarse a sus acreedores en busca de una reestructuración de la deuda. Mientras tanto, la largamente esperada resolución de la suspensión de pagos de Altos Hornos de México S.A. de C.V. (AHMSA) recientemente se ha visto obstaculizada por el comité de bancos que representa a sus bancos acreedores, el cual ha pedido a la compañía nombrar una nueva administración porque considera que el equipo de gestión de AHMSA no ha manejado la situación con la suficiente seriedad y no ha provisto la información necesaria para una solución viable para la reestructuración de la deuda de la compañía.
El actualmente deprimido sector de la construcción mexicano, uno de los principales consumidores de acero, debería experimentar una cierta recuperación al concretarse los largamente esperados proyectos de infraestructura, lo cual creará potencialmente mayores oportunidades de crecimiento para el consumo de acero local, aunado a la esperada recuperación mínima del sector de automóviles y la reciente mejoría en el sector de construcción de viviendas.
El 15 de marzo de 2002, la Secretaría de Economía en México incrementó las tarifas a las importaciones de productos de acero por segunda vez. El 25% inicial, establecido el 6 de septiembre de 2001, se incrementó al 35% aplicable a los productos provenientes de países con los cuales México no tiene acuerdos de libre comercio. Este nuevo nivel tarifario tiene como propósito limitar la inequidad en las prácticas de precios y se espera que reduzca la desigualdad de los precios de las importaciones de acero, al menos hasta septiembre de 2002, cuando la situación se estudie una vez más con el fin de decidir si los impuestos aplicados se conservan o modifican.
La exclusión de México de tarifas adicionales a las importaciones impuestas tanto por los Estados Unidos como por la Unión Europea, beneficiará a los productores locales como Hylsa, Ispat y AHMSA, así como a otros que ofrecen productos de valor agregado como Grupo Imsa, S.A. de C.V., en la medida que la competencia por los mercados locales se relaje con la esperada disminución de las importaciones de precios inequitativos, fundamentalmente de Asia y Europa Oriental, junto con las mayores exportaciones a los Estados Unidos.
Otra fuente potencial de mejora es el acceso a menores costos de financiamiento, ya que las compañías con un perfil financiero relativamente sólido refinancian su deuda existente o logran mejorar las tasas de interés vigentes, y otras que se encuentran reestructurando sus deudas negocian nuevos términos más acordes con la situación operativa y financiera actual y esperada.
Los primeros efectos de estas tarifas adicionales impuestas a las importaciones impuestas pueden observarse en los recientes incrementos de precios en ciertos productos de acero. La demanda de acero en México parece haberse alejado en alguna medida de los bajos niveles del año 2001 y establecido una nueva base a un mayor nivel. El mercado local en el primer trimestre de 2002 experimentó un incremento en los productos no planos orientados al sector de la construcción. Asimismo, diversos productores locales han atravesado en los últimos tiempos reducciones considerables en los precios de los insumos como el gas natural, la electricidad y la chatarra, lo que debería mejorar la competitividad del sector en el mercado internacional, con el respaldo de la moderna infraestructura en la que las compañías locales han invertido de manera considerable durante la última década.
Standard & Poor's publicará la quinta parte de este artículo el próximo martes 19 de Agosto. Si desea la versión completa del mismo usted puede visitar nuestro sitio web
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