La luz subiría de 10 a 14% en tres meses

El gobierno debe decidir los aumentos en gas y electricidad que por razones estacionales se concretan en mayo. Los ajustes se pospusieron por la elección del domingo y ahora Eduardo Duhalde consideraría inconveniente mover las tarifas antes del ballottage. De este modo, el futuro presidente deberá, apenas asuma, pagar el costo político de las subas. Podrán dosificarse o escalonarse, pero aumentos habrá y regirán con retroactividad a ayer. Así, aun si el próximo presidente fuera Néstor Kirchner, correrá con las consecuencias de una decisión que Duhalde evitó, al punto que ni siquiera aceptó la propuesta de Repsol YPF, formulada en junio del año pasado, de aplicar aumentos sólo a los beneficiados con la devaluación, para aliviar la situación de empresas de gas y electricidad.

Las generadoras de electricidad están pidiendo una suba de 40% en el precio mayorista de la energía, que tendría una incidencia de 14% en las tarifas de los hogares. La Secretaría de Energía, que debe resolver el precio por una resolución, estaría dispuesta, en cambio, a dar aumentos graduales entre mayo y julio para atenuar el impacto sobre los usuarios.

El titular del área, Enrique Devoto, dijo a las empresas que entiende el problema existente, pero las generadoras dudan de que tome una resolución antes de la próxima elección. El problema es que desde el año pasado se gastaron los recursos del llamado fondo estabilizador de tarifas, y según las previsiones de Cammesa, los recursos legarían a 0 a mediados de mayo (Cammesa es una empresa mixta que integran las empresas eléctricas y la Secretaría de Energía).

Al no haber dinero, las generadoras temen no cobrar la electricidad (que les paga Cammesa con lo que abonan las distribuidoras y recursos del fondo) y, en consecuencia, bajarán sus niveles de stock de combustible líquido (gasoil o fueloil) para atender las necesidades del invierno.

De este modo, si hubiera alguna dificultad para cubrir la demanda con la energía hidroeléctrica, las centrales térmicas podrían no estar disponibles para cubrir el consumo. La necesidad de usar energía proveniente de centrales térmicas se puede acentuar si la temperatura del invierno es muy baja varios días seguidos, porque todavía se consume mucha electricidad para calefaccionar y porque en invierno siempre crece la demanda por la menor cantidad de horas con luz natural.

• Clave

El dato clave es que si las bajas temperaturas persisten varios días seguidos, las centrales térmicas son las primeras que se quedan sin gas, en un esquema legal que privilegia a los hogares y a las industrias que contratan servicio ininterrumpible. Si no tienen gas, las usinas térmicas deben usar gasoil o fueloil, lo que impacta fuertemente en sus costos variables. Un megavatio/hora cuesta alrededor de $ 14 si se lo produce con gas. Pero el valor sube a un promedio de $ 180 si se genera con gasoil, porque este producto tiene el precio desregulado y subió de $ 170 a $ 900 por metro cúbico desde febrero de 2002.

En las centrales que tienen lo que se llama «ciclos abiertos», que son las que más utilizan en las horas pico de consumo porque son las que tienen más facilidad de arranque, el precio del megavatio/hora es todavía mayor, entre $ 280 y $ 300.

Por otra parte, este año nadie se atreve a hacer previsiones sobre la oferta de gas. En primer lugar, porque la cantidad disponible depende de la temperatura y, en segundo lugar, porque se estima que hubo en el último año una fuerte migración, no sólo de automovilistas, sino también de industrias a este producto, por la fuerte diferencia de precios. Y por último, porque no se sabe qué efecto tendrá la baja de las inversiones en yacimientos de gas, que se advierte desde el año pasado.

Se estima que las generadoras no tendrán stock de combustible líquido para más de 4 o 5 días, por lo cual podría faltar energía si necesitan reemplazar el gas por un plazo más extenso, debido a mayor demanda o menor oferta de las hidroeléctricas (aparte de alguna contingencia inesperada como la salida de servicio de las redes que vienen del Comahue).

Las generadoras reclaman que se recomponga el fondo de estabilización, para tener la seguridad de que van a recuperar los mayores costos si operan con gasoil o con fueloil, aunque igualmente esperarían a cuando sea necesario, para comprar más allá de los stocks para 4 o 5 días.