La Unión Europea y Altria buscan poner fin a disputa

La Comisión Europea y la compañía tabacalera estadounidense Philip Morris, una unidad de Altria Group, están negociando un pago de 1.000 millones de dólares para poner fin a una disputa sobre contrabando de cigarrillos, dijeron el lunes ambas partes.

David Davies, vicepresidente principal de asuntos corporativos de Philip Morris, dijo a la agencia Reuters que el gigante del tabaco pagaría aproximadamente 1.000 millones a lo largo de 12 años para cerrar el asunto.

Philip Morris, que fabrica cigarrillos de marcas mundialmente famosas como Marlboro, L&M y Chesterfield, dijo que había ofrecido el pago para ayudar a financiar los esfuerzos contra el consumo de tabaco y contra la falsificación.

"Puedo afirmar que estamos próximos a un acuerdo sobre el tema de contrabando y la falsificación de cigarrillos", dijo la comisaria europea de presupuesto y lucha contra el fraude, Michaele Schreyer, en una conferencia de prensa.

"Estamos esperando la aprobación de los estados miembros y tenemos la esperanza de que podamos firmar pronto el acuerdo", añadió.

La Comisión, órgano ejecutivo de la Unión Europea, ha estado llevando adelante un largo juicio en cortes estadounidenses acusando a la compaía, así como a su rival estadounidense R.J.Reynolds, de colusión para el contrabando de cigarrillos y evadir aduanas e impuestos en la UE.

Como los países de la UE aumentaron los impuestos a los cigarrillos como medida para combatir su consumo, el contrabando cuesta centenares de millones de euros en ingresos perdidos.

Davies dijo a la agencia Reuters desde Lausana, en Suiza, que el proyecto de acuerdo actualmente en negociación no tomaba en cuenta la demanda en Estados Unidos, que ya ha sido descartado por una corte.

"La demanda fue desechada hace tiempo. Este acuerdo resuelve disputas pasadas, nos lleva del conflicto a la cooperación", afirmó.

Una portavoz de la Comisión confirmó que la demanda presentada por la Comisión había sido desechada, pero indicó que ese fallo estaba todavía en apelación.

"Hemos presentado una demanda en el pasado, sobre contrabando y lavado de dinero. Es verdad que nuestra demanda sobre contrabando fue rechazada. Hemos apelado esto. Pero también es cierto que este acuerdo que estamos negociando actualmente resolvería todas las disputas pasadas".

La comisaria Schreyer afirmó que los 1.000 millones de dólares no deberían ser vistos como una multa.

"Esta obviamente no es una penalidad...es un elemento en este acuerdo común sobre combate al contrabando", dijo.